Причуды непутевой Артефактницы

Каждая колонна, ограждающего круга агата, была сделана с выступами-ступенями. На высоте двадцати-тридцати метров располагались небольшие, размером с жеребенка статуи горгулий. Кстати, очень реалистичные скульптуры. Подходя ближе, мне удалось рассмотреть разницу в мордах и размерах двух у главной арки. Даже чешуйки угадывались. Какой-то неизвестный художник не пожалел времени сделать статуи почти живыми.

Когда до прохода оставалось метров тридцать та горгулья, что восседала на правой колонне, дернулась. Моргнула, помотала рогатой головой, клацнула клыками и как живая птица, расправила крылья. Я открыла рот — псевдоразумный артефакт. Какой-то артефактор, возможно даже не один, создал субстанцию, похожую на разумное сознание, поместил ее в артефакт в виде статуи — и получилось то, что сейчас пристально наблюдало за мной. Я встала между двух колон, и с восторгом наблюдала, как уже обе ближайшие ко мне зверюги, разминаются, переминаются лапами с характерным каменным скрежетом, и обе внимательно смотрят на меня.

— Мне туда, — с улыбкой сказала я.

То, что горгульи — охранные арты, я догадалась сразу, но у меня имелся допуск, я первогодка.

— Я артефактор, — все-таки решила уточнить я, все с той же глупой улыбкой.

Животины проводили меня прищуром каменных век. Я уже отошла от колонн метров на десять, когда за спиной послышался клекот и взмахи крыльев. Обернулась и увидела, как горгулья летит на меня с раскрытой пастью. Не передаваемые ощущения, когда видишь, как прямо тебе в лицо, с высоты замковой башни пикирует клыкастое, зубастое и точно смертоносное нечто.

Кому как, а мне стало тоскливо до слез. Даже охранные арты не считают меня артефактором. Вот, как после этого учиться и не думать о собственной никчемности? Мне потребовалось целая секунда, пресловутый такт сердца, от которого все зависит, чтобы вспомнить, что внутри тела у меня мощнейший артефакт, превращающий меня в недоартефактника.

Выставила руки, пытаясь защитить голову от когтей. Но, горгулья, будто понимая всю хрупкость живого тела, врезалась в меня достаточно аккуратно, я бы даже сказала: нежно, точно в корсет. Артефакт принял на себя удар. Я, конечно, охнула и плюхнулась на спину, хорошо приложившись о плиты дорожки затылком, но в целом охранный арт обошелся со мной очень вежливо.

Я удивленно уставилась на статую, а та на меня. Горящие магией глаза смотрели… счастливо. Приличных размеров пасть раскрылась, открывая с полторы сотни острых клыков в три ряда. Арт высунул каменный язык и смачно меня лизнул, напрочь содрав верхний слой кожи и оставив чуть кровоточащую полосу. Я была поражена настолько, что не издала ни звука и не дернулась от ее действий. Но, что-то, возможно, зарождающийся ум, мне подсказывало, что охранный арт, страж корпуса не так должен встречать чужаков. Хотя идея слизать лицо нарушителя до черепа — тоже подходит в качестве кары. Правда, на мой взгляд, сильно отдает божественной карой за грехи, слишком уж необычно и сложно. Простые разумные такого бы просто не придумали.

Зверь расставил крылья и потоптался передними лапами по корсету. Я поперхнулась воздухом. Она резко захлопнула пасть и спрыгнула с меня, примостившись с боку. Хвост поджала, крылья свернула, и морда стала несчастной, грустной-грустной, как у щенка, который нашкодил. Я улыбнулась и, не делая попытки встать, погладила арт по страшненькой морде.

Горгулья счастливо зажмурилась и перепрыгнула через меня. Стала ластиться к другой руке. Я уже смеялась, когда жутковатая скульптура во всю разыгралась и стала тыкаться в меня мордой, уже совершенно точно напрашиваясь на ласку. Встала, и еще с минуту наглаживала животное, прижимающееся к ногам.

Моя тень появилась внезапно. На этот раз передо мной встал почти человеческий силуэт. Горгулья, как увидела новое лицо, тут же хлестнула по тени хвостом, и встав между мной и противником, оскалилась, опустив морду к земле. Тени, естественно, от ее маневра ничего не было, но она все-таки вопросительно повернула ко мне голову, мол: убить или не заметить?

— Фу, — буркнула я арту, — это друг! Нельзя!

Статуя, будто и правда, уловив мое недовольство, съежилась и отошла, виновато пряча глаза. Я запустила руку в тень и выудила из нее свою сумку. Перекинула ремень через плечо, а темное пятно заняло свое место у моих ног, прикинувшись обычной тенью.

— Плохая! — укоризненно сказала я арту. — У нее же моя аура. Она часть меня, как можно было не понять? Или создатель не учил?

Животина пристыженно легла и ткнулась мордой в землю, оставив у плиты дорожки хорошую ямку. Я только головой покачала и двинулась к центральному входу. Горгулья все время, смешно переваливаясь, бежала за мной, оставляя в плитах следы своих не маленьких когтей. У лестницы я остановилась и обернулась.

— Мне надо учиться! — твердо сказала я.