Причуды непутевой Артефактницы

Только вот, раньше это всегда было на уровне чего-то не совсем разумного. Зверь просто вырывался из-под контроля человеческой части и стремился как можно быстрее разорвать артефактора. Это почти закон природы и жизни. У расы, где омега обречен рано умереть и быть фактически рабом всех прочих каст в клане, зверь будет стремиться увеличить сою силу, чтобы противостоять альфам, бетам, гаммам и дельтам. Альфы в кланах оборотней всегда стремятся к власти и доминировании, нет ни одного альфы, который отказался бы с помощью плоти артефактора увеличить свой резерв, продлить себе жизнь.

Я была готова к тому, что кто-то из оборотней попытается меня убить. Такое уже случалось и не раз. Но, я и предположить не могла, что какой-то оборотень будет себя настолько хорошо контролировать, что просто затребует крови.

— Вы же это не всерьез, — сипло выдавила я из себя. — Не может быть, чтобы…

Догадка озарила сознание. Я вскочила на ноги.

— Вы уже давно питаетесь кровью артефактников! Вы и раньше…!

— Сообразила, наконец, — удовлетворенно кивнул волк. И его лицо приняло какое-то странное, пугающее выражение. Будто с птицей разговаривает перед тем, как начать вырывать ей перья и ломать крылья.

У меня пересохло в горле. Не от страха перед волком, а от осознания. Передо мной сейчас стоял успешный ученик Видьят, сильнейший волк, вожак, наверняка, уважаемый мужчина и любимец женщин. И при этом его самоконтроль настолько силен, что он может сдерживать голод зверя. Казалось бы, лучше и быть не может. Живи и радуйся! Только Марк пошел на преступление, вызвал в себе зависимость от крови моих собратьев и постепенно наращивал, таким образом, силу, становясь сильнейшим среди альф. Как эхом на мои мысли прозвучали его слова:

— А как ты думаешь: обычный дельта мог стать за пять лет сильнейшим альфой волков этой Школы?

Я прикрыла себе рот рукой, боясь, что меня сейчас просто стошнит. Одно дело, когда в разумном просыпаются силы, которые он не может контролировать. Я могу понять: почему меня может попытаться убить вампир — из чудовищного страха за жизнь обращенных младших и невесту. Артефакторы вообще чуть ли не единственные существа в мире, способные вызвать в вампирах настолько всепоглощающий страх. Могу понять: почему меня попытается сожрать оборотень. Зверь внутри разумного точно знает, как возрастет его сила от одного единственного сердца, а тогда и семья оборотня не будет иметь нужды.

Я многое могу понять и понимаю, но не могу уложить в своей голове, как можно пойти на хладнокровное преступление, на использование, на интриги ради власти и при этом потерять себя. То, что подобная зависимость от крови изменила и продолжает менять сознание Марка я не сомневалась.

На Аарде существует десятка два трав, которые вызывают привыкание, временное увеличение силы и прочее, прочее, прочее… И всегда использование таких растений заканчивалось одинакого — смертью безумца, решившего использовать эффекты растений и зелий, несмотря на побочные действия. Но, я никогда не слышала о том, что так же можно использовать и кровь артефактров. Просто никому, похоже, такое в голову не приходило…

— Вы… вы что не понимаете, что будет с вами, если это не прекратить?!

— Только не надо! — поморщился Марк. — Знаю я ваши методы, благодетели! Не надо делать вид, что тебе есть дело до меня и моей жизни. В общем, дело обстоит следующим образом, малышка. Ты можешь не дать мне такую малость, как немного крови — и я превращу твою жизнь здесь в кошмар. Поверь на слово, у меня для этого есть все возможности. В конечном счете, если мы, вдруг, не договоримся, я просто тебя убью. А можешь поступить как умная малышка, и обеспечить мне немного своей бесценной крови. Ты от такого количества не умрешь и даже не ослабнешь. Я не хочу, чтобы ты болела, или, не приведи Тлен, умерла, поэтому и порции крови небольшие. В этом случаи от меня ты получишь честное слово, что я не стану отгрызать от тебя по кусочку. Еще ты получишь мою защиту от любых проблем и посягательств. Имей в виду, что легко здесь живется только тем артефакторам, у которых за спиной сильные покровители. Все прочие получают массу негативных впечатлений. Ну, и наконец, — он провел руками по своей груди, животу и бедрам, — я предлагаю тебе себя. Ты, конечно, редкость — невинная артефактница, и какое-то время я буду этим наслаждаться, но согласись, я для первого опыта подхожу идеально. Ты не только не проигрываешь от нашей сделки, но и кое-что выигрываешь.

Оборотень вышел из беседки и двинулся в сторону аллеи. Остановился, будто что-то вспомнил и с самой доброжелательной улыбкой обернулся к потрясенной мне:

— Да, и кстати, имей в виду, что у меня большой опыт общения с подобными тебе. Я знаю, что и как нужно сделать, чтобы все сказанное сейчас осталось тайной. А еще я знаю, как сделать тебе очень больно, если ты будешь плохой малышкой и хоть кому-то расскажешь о нашей маленькой сделке. Даю тебе времени до вечера подумать о моем предложении.