Причуды непутевой Артефактницы

Размышления одолевали меня так сильно, что я забыла и о том, где нахожусь и куда бреду по этим пустым коридорам. Мастер Ратри знал свою внучку прекрасно, поэтому нужная дверь просто выросла передо мной, когда я в очередной раз повернула. Естественно, я врезалась лбом в дубовые доски. Звук получился знатный. Скорее, даже гонг, чем удар или стук, а если учесть и мой стон с тихими ругательствами, то даже призраки в подвале с вином уже были в курсе, что я нашла кабинет дедушки. Дверь открылась только после приказа мастера, и я ввалилась к нему, потирая ушибленный лоб.

— Ты прошла мимо моего кабинета трижды! — укоризненно начал он. — Поэтому я решил, что будет проще просто подвинуть сам вход, чем ждать, когда ты все-таки соизволишь постучать!

— Угу, — жалобно буркнула я. — Я так и поняла! Спасибо! — последнее слово я произнесла со всем сарказмом, на какой была способна, но родитель и бровью не повел.

Он сидел за большим столом с резными ножками в виде лиан и плетений плюща. Выточенные веточки, покрытые лаком, иногда потягивались и заползали на столешницу, желая вырасти еще выше. Лепесточки подрагивали, словно от ветра, и тянулись в сторону двух больших окон, ближе к свету. Около живого стола располагались два низких кресла с высокими спинками. За столом было еще одно кресло, только раза в два больше. На нем и восседал Элвин Ратри. За его спиной располагался высокий книжный шкаф до самого потолка, а по бокам от него шли два больших окна с цветными витражами в виде бескрылых драконов. Вся эта красота располагалась на большом ковре со странным рисунком раскрытой звериной пасти с четырьмя рядами огромных зубов. Уверена, что если потребуется, этот ковер сожрет любого незваного гостя вместе с мебелью и документами, которыми тот гость-неудачник захочет поживиться. Вдоль двух стен располагались многочисленные полки, сундуки, кое-где висело оружие и картины. Была парочка совсем маленьких и незаметных дверей. А рядом с той дверью, которая меня все-таки пустила, была нарисованная углем еще одна, похожая. Имелось несколько круглых столиков на одной ножке в форме стебля с корнями.

Мастер Ратри с самым серьезным видом перебирал какие-то грамоты и бумаги. На столе было раскрыто несколько толстенных книг. На чуть вытянутом лице застыло немного нервное выражение, как будто его что-то беспокоило, но не настолько, чтобы придавать этому слишком уж большое значение. На лбу залегли три глубокие морщины, что превращало дедушку в настоящего старика. На самом деле этот мужчина редко когда походил на мудрого старца, доживающего свои последние десятилетия. В нем еще чувствовалась сила. Высокий, поджарый, с ярко-голубыми миндалевидными глазами. Его когда-то темно-синие волосы уже украсила седина, из-за чего они казались серыми. А короткая ухоженная бородка по линии подбородка — дымчатой.

Мне нравился мой дедушка не только, как прекрасный родитель, но и как мастер, столького достигший и при этом не чокнувшийся. За свою долгую жизнь он видел столько, что имел полное право под старость лет сойти с ума, и никто бы его за это не осудил. Но, он передумал доставлять такую радость многочисленным врагам и завистникам. Точного возраста моего дедушки не знал никто, но уже, несомненно, за полтысячи перевалило. Я знала точно одно — мы с ним последние из рода Великих артефактников Ратри. А учитывая все факты, связанные со мной, то с его уходом из этого мира закончится и целая эпоха по-настоящему сильной магии.

Его тени в кабинете не было. Наверное, опять сбежала по каким-то срочным поручениям. Он мельком глянул на меня. Еще сильнее нахмурился и снова углубился в изучение какого-то документа. Я стояла, не решаясь ступить на смертоносный ковер. Да и будущей беседы опасалась. Может быть, дедушка решил, что ссылка в Школу — слишком мелкое наказание за очередное разрушение родового гнезда.

— Где твоя тень? — наконец спросил он, не поднимая глаз.

— Мы с ней разошлись во мнениях, — дипломатично ответила я. — Она осталась в комнате.

— Сколько раз я тебе говорил, что ты еще слишком молода, чтобы отпускать тень от себя? Она всегда, слышишь меня, всегда должна быть в поле твоего зрения! — его тон с каждым словом становился все строже.

— Деда! — взвыла я. — Она невыносима!

— И что с того? Ты тоже!

— Я могу использовать свой дар и без нее, — буркнула я и тут же об этом пожалела.

Мастер ударил по столу, вскочил на ноги и взревел так, что зазвенели стекла с драконами:

— Нет! Лина, ты никогда не будешь использовать свой дар без посредничества своей тени! Никогда! Иначе проклятье… — он резко умолк, и в глазах его промелькнула такая боль, что у меня сердце сжалось от стыда. — Как ты не понимаешь? — с тоской проговорил он после паузы. — Ты — все, что у меня осталось. Ты — последняя из нашего рода. Я просто не вынесу, если потеряю и тебя! Неужели тебе настолько плевать на себя, на меня, на жизнь?

— Прости меня, пожалуйста! — повинилась я.

— За что? Ты легкомысленна, и не понимаешь, что в твоем случае каждая ошибка может стать роковой, и тогда всему конец!?