Придорожная трава

Они отрывали куски курицы руками, и перемазавший всю физиономию Сережка сказал, что они похожи на викингов на пиру, не хватает только вина в больших деревянных кружках. Услышав про вино, Илья поперхнулся и украдкой глянул на Мишку, но Мишка на это хлопнул себя по лбу и достал из холодильника пакет с соком.

- Деревянных кружек у нас нет, вино нам противопоказано, а вот соку из железных кружек мы, пожалуй, выпьем! Это, между прочим, виноградный сок, ничем не хуже вина будет.

- Твоими бы устами… - проворчал Илья.

- Пап, а ты можешь сделать деревянные кружки? - спросил Сережка.

- Могу, - пожал плечами Илья. Почему бы нет? Ребенок имеет право чувствовать себя викингом. Правда, не было уверенности в том, что викинги пользовались деревянной посудой, вполне возможно, что кружки у них были глиняные.

- А мы после этого пойдем купаться? - не унимался Сережка.

Илья покачал головой.

- Ну почему?

- Холодно еще. Рано купаться.

- Но ты же купался?

- Мне можно, я взрослый.

- А что? Хорошая идея! - обрадовался Мишка. - И для здоровья полезно. Это я как врач говорю.

Ну вот! Можно подумать, что у Ильи здесь двое детей. Один большой, другой маленький.

- Ну, пошли, пошли… - усмехнулся Илья. - Раз нам доктор разрешил.

- Не разрешил, а прописал! - поправил Мишка. - И предлагаю для укрепления здоровья купаться после ужина каждый день, невзирая на погоду.

- Ты один раз попробуй, а завтра посмотрим, - сказал Илья. Он был уверен, что дальше чем по колено в воду ни Мишка, ни Сережка не зайдут.

И не ошибся. Когда они перемахнули через забор, огораживавший пляж, и подошли к воде, Мишка даже не стал раздеваться. Сережка разулся и попробовал воду ногой.

- Что-то холодно как-то… - он вопросительно посмотрел на Илью.

- Да, - сказал Мишка, - врачи не рекомендуют.

- А ну вас, - рассмеялся Илья, - тогда я один искупаюсь, раз уж мы сюда пришли.

Он разделся и прыгнул в воду с разбегу, задыхаясь от холода. Однако не прошло и минуты, как кожа привыкла, дыхание восстановилось, и Илья поплыл от берега к середине реки - на этот раз ему хотелось искупаться основательно.

Плыл он кролем и не очень хорошо видел, что происходит вокруг, когда что-то тяжелое и хлесткое ударило его по спине. На секунду Илья ушел под воду и от неожиданности схватил крепкого «огурца». Когда же он, отплевываясь, вынырнул, то в полуметре от себя увидел два внимательно изучавших его мутных глаза, поднимавшихся над водой. Крокодилы тут не водились, так что глаза могли принадлежать огромной жабе, голова которой по размерам не уступала человеческой. Глаза моргнули и поплыли вверх - постепенно из воды появлялось лицо, если это можно было назвать лицом. Огромный нос, зеленые усы, широченный безгубый рот.

- Здорово, хозяин избушки, - пробасил безгубый рот.

- Ну здравствуй, - ответил Илья, продолжая фыркать.

- Не ожидал?

- Не ожидал.

- Уж больно ты красиво плыл, я не смог удержаться. Да и сказать кое-что хотел. Ты вообще-то ничего не бойся в Долине, никто тебя не обидит здесь. Только против двух вещей мы бессильны: против собак и машин. Они не в нашей власти. Так что машиной тебя сбить могут или собак спустить. Ну да с собаками ты и сам разобрался. И с машинами тоже разберешься как-нибудь. Только говорю тебе: не мешай ты им участки продавать. Злобятся они. Ну зачем тебе это надо? Пусть продают.

- Я не могу смотреть, как вы их убиваете!

- Их пока только пугают. Захотели бы убить - давно бы убили, честное слово. Хотя я бы не удержался… Жду не дождусь, когда эта длинноногая купаться сюда придет.

- И не жалко тебе ее? Красавица же!

- Я как раз таких и люблю. Что ты думаешь, и нам здесь красавицы нужны. Ладно, плыви уже, застынешь. Потеплее станет, приплывай с сыночком, покажу вам кое-что.

- Хорошо, приплыву, - улыбнулся Илья.

- Ну, будь здоров.

- И тебе.

Голова с лягушачьими глазами быстро и бесшумно ушла под воду, как будто ее и не было. Илья осмотрелся и плеснул в лицо водой. Это на самом деле с ним происходит или только мерещится?

Он и вправду застыл, поэтому быстро вернулся на берег, где его ждали продрогшие Мишка и Сережка.

- Папа! Вылезай скорей! Ты же замерзнешь и заболеешь!

- Не заболею, - хмыкнул Илья, выходя на холодный песок.

Сережка заботливо накинул ему на плечи полотенце:

- Ты даже не заметишь, - он недовольно сложил губы, как это обычно делала Лара, - о тебе никто не заботится, так хоть я буду за тобой смотреть.

- Спасибо, сынок, - Илья попытался сдержать смех, в то время как Сережка неловкими движениями попробовал растирать его полотенцем.

- Ой, пап, а что это у тебя?

- Где?

- На спине! Смотри, дядя Миша!

Мишка обошел Илью сзади и посмотрел:

- Ну точно, как будто пятерней кто-то хлопнул от всей души.

- Это водяной, - хохотнул Илья.

- Ты врешь! - закричал Сережка.

- Да честное слово! Кто еще меня там мог по спине хлопнуть?

- Ну что ж я с тобой не поплыл, а? - Сережка искренне расстроился.

- Он нас с тобой вместе звал, когда потеплее станет. Так что погоди чуть-чуть, будет тебе водяной с его подводным царством.