Д’Юрфе почти без изменений переносит в свой миметический мир различия ранга и иерархический строй, присущие миру немиметическому. Он переносит их ровно настолько, насколько они представляют интерес для него и для его публики. Его мир состоит из дворян. Не считая слуг, которые также принадлежат к отображаемому им хорошему обществу как самоочевидные персонажи, недворяне не играют в его мире никакой роли. Но различия ранга между самими дворянами вносятся в игровой мир романа не просто как некие обстоятельства заднего плана. В этом игровом мире они делают то же самое и выглядят так же, как и в отражаемом немиметическом социальном мире. В хорошем дворянском обществе Франции, и особенно в восходящем элитном обществе при королевском дворе, группы дворян различного ранга довольно тесно соприкасаются между собою, но различия ранга при этом нисколько не стираются. Каждый точно знает, кто принадлежит к группе, более высокой или более низкой рангом, чем он сам. В современную д’Юрфе эпоху имеется в виду обычно унаследованный от предков или считающийся наследственным ранг. Принадлежность к группе определенного ранга составляет интегрирующий элемент каждой личности. В окончательной редакции «Астреи» (хотя, кажется, и не всегда в сохранившихся черновиках романа) перед нами часто выступают в определенных, легко разгадываемых масках два главных класса дворянства, отношение между которыми очевидным образом всего более занимает д’Юрфе после победы Генриха IV. Есть рыцари, принцы и короли. Есть друиды и маги, которые, видимо, представляют церковную знать. Есть, прежде всего, нимфы, вполне недвусмысленно обрисованные в романе как знатные придворные дамы. Одна из этих нимф, Галатея, ключевой персонаж срисованный, может быть, с первой супруги Генриха IV. Пастухи же и пастушки представляют собою низший по рангу слой дворянства. Они соответствуют тому слою дворянства, к которому принадлежит и сам д’Юрфе. Это наполовину сельские, наполовину придворные высшие слои земельного и провинциального дворянства. Однако под игровыми масками пастухов и пастушек они появляются в романе в романтически-идеализированном виде. Нет ничего более показательного, чем эта маскировка. Даже представители мелкого и среднего дворянства уже чрезвычайно сильно цивилизованы, прикреплены к двору, аристократизированы и урбанизированы. Они уже очень прочно вплетены в растущую сеть взаимозависимостей золотых цепочек, а их социальное дистанцирование от сельской жизни зашло уже очень далеко. Все эти процессы уже настолько продвинулись, что даже представители мелкого и среднего дворянства могут и хотят выражать свою тоску по более простой и свободной жизни, надевая маски пастухов и пастушек, живущих в скромных хижинах со своими стадами.
Именно этот, несомненно низший, слой дворянства получает главную роль в миметическом мире д’Юрфе. К нему принадлежит главный герой романа — пастух Селадон, любовь которого к прекрасной пастушке Астрее составляет одну из основных тем книги.
С позиций этого низшего слоя пастухов и пастушек д’Юрфе ведет в своей книге порой тайную, а порой и совершенно открытую полемику. Она направлена против высшего слоя — нимф и других персонажей, воплощающих высшую придворную знать, — прежде всего, против их образа жизни и ценностных установок. Д’Юрфе противопоставляет им идеалы простой сельской жизни, исполненной невинности и искренности, — жизни, которой живут пастухи и пастушки. Эта тема не нова. Уже в начале XVI века Саннадзаро в своей «Аркадии» — отчасти, несомненно, под влиянием античных образцов — использовал фигуры пастухов и пастушек как своего рода зеркальную противоположность Неаполитанскому двору. Эту традицию на протяжении XVI века продолжает целый ряд других пасторальных романов и пьес. Проследить с их помощью развитие придворного «отчуждения», придворного дистанцирования от сельской жизни было бы весьма благодарным делом.