Придворные игры

В крови всё ещё бурлили эмоции, и я кивнула. В храме мы, держась за руки, подошли к статуе покровителей семьи. Божественная супружеская чета, обнявшись, занимала укромную нишу в стене. Казалось, ещё немного, и их уста сольются в поцелуе. Мы сделали пожертвование в чашу у их фигур. Кроме монет, я оставила брошь с жемчугом, а Александр снял одно из колец. Потом мы вдвоём одновременно потянули за шнурки двух колокольчиков, и тут же из глубины храма к нам вышел жрец. Спросил, мы ли желаем заключить союз перед лицом богов, и вот уже прислужники развели нас по разным комнаткам позади алтаря. Немолодой мужчина, сопровождавший меня, спросил, добровольно ли моё решение и уверена ли я в своих чувствах, а после предложил десять минут на принятие окончательного решения и указал на дверь, ведущую прочь из храма, в город. Многим девушкам этот порядок помог избежать нежеланной участи. Но многие не смогли воспользоваться этой возможностью, очень часто снаружи караулил кто-нибудь из родных со стороны невесты или жениха. К счастью, не в моём случае. Я уверенно отказалась, и тогда прислужник отпер шкаф с вешалками, и предложил при желании выбрать платье.

– Вот эти, справа, новые. Наши мастерицы сами шьют их и украшают. Цену вы можете предложить любую, сколько не жаль. А во втором шкафу платья, за которые не нужно платить, но их уже кто-то надевал до вас и их нужно будет вернуть. Конечно, они все чистые и выглаженные. Можете остаться в своём, это как пожелаете.

Я посмотрела на новые платья. Александр точно ни одно из них до церемонии не видел!

– Я возьму вот это, с жемчугом по вороту. Позовите, пожалуйста, женщину, что пришла со мной, – я отстегнула от пояса кошель и протянула прислужнику. Он взял, не глядя, низко поклонился и вышел, оставив меня переодеваться и давая последний шанс передумать. Роза помогла справиться со шнуровкой, и, хотя я торопилась, мне казалось, что прошла целая вечность.

Когда я вышла, Александр уже нетерпеливо переминался у алтаря, но не стал мысленно меня звать и торопить. Удивлённо окинул взглядом мой наряд.

«Лира?»

Я коротко рассказала, что случилось за дверью.

«У меня примерно так же, только костюм предлагать не стали».

– Жених, невеста, подойдите ближе. Возьмите друг друга за руки и протяните их к алтарю. Перед лицом богов и при мирских свидетелях...

Александр, казалось, совсем не слушал жреца и не сводил с меня взгляда. У меня в горле стоял ком. Я в храме у алтаря с человеком, которого люблю так, как невозможно любить, и без которого не представляю свою жизнь. Роман и Роза подтвердили, что в нашем с Александром решении нет принуждения, и что они не видят препятствий для нашего брака.

– Даёте ли вы, жених, слово... Обещаете ли вы, невеста...

Мы по очереди дали друг другу обещания и клятвы. Стандартных слов нет, принято говорить то, что велит сердце в этот момент. И мы перед лицом богов обещали любить, делить на двоих счастье и быть друг другу опорой в трудностях, клялись поддерживать в любых ситуациях и хранить верность. Наши мысли и чувства говорили лучше, чем слова. Перед жрецом, к его удивлению, вспыхнула свеча. Её пламя взметнулось, казалось, недостижимо высоко, не опалив, а потом уверенно осветило и согрело наши сомкнутые руки.

– Пусть ваш путь будет...

У меня дрожали пальцы, когда жрец предложил нам испить из одного бокала, не размыкая рук. Если бы не Александр, я бы, наверное, выронила или расплескала церемониальный напиток. Потом нас окуривали благовониями, а мы держали свечу, пламя которой горело ровно и сильно. Роман с Розой надели нам на руки цепочки и повязали ленты, жрец нараспев прочитал благословение и специальными чернилами нарисовал на сомкнутых ладонях знак богов-покровителей семьи.

– С этой минуты перед лицом богов и людей вы становитесь мужем и женой, супругами, семьёй, и пусть будет прочен и счастлив ваш союз.

Обратно мы ехали в молчании, Александр деликатно давал мне возможность осмыслить случившееся, нежно обнимая за талию и не позволяя себе ничего лишнего, чтобы не напугать меня. Боги, я вышла замуж! Отныне я замужняя дама! Наверное, мне нужно будет носить другие платья, с более открытыми плечами и более тёмные? Ох, о чём я думаю?

В голову лезли мысли о брачной ночи, но я упорно гнала их прочь. При мысли о постели в душе поднимался страх, и невольно всплывали в памяти все попытки устроить мне третье совершеннолетие. Это было мерзко, но это было тогда и с другими лордами. Как бы это могло быть сейчас, с человеком, который меня любит?

– Эй, Роман! – Александр постучал по стенке и выглянул в окно. – Поверни здесь направо!

Любопытство отвлекло от путаных мыслей. Направо? На улицу степняков?

Оказалось, действительно к ним. Степняцкие звездочёты определили, что эта неделя благоприятна для заключения браков, и теперь вся улица гуляла, отмечая помолвки и готовясь к строгим и сдержанным обрядам. Нам пришлось оставить карету на углу улицы и идти дальше пешком.