Придворные игры

Когда глашатай объявил о моём появлении, по залу прошёл удивлённый шёпот. Летящее свободное платье стелилось за мной длинным шлейфом, юбки начинались прямо под грудью и расходились красивыми складками, а ещё платье не предполагало жёстких колец или пышных подъюбников, и при каждом шаге вырисовывался силуэт ноги. Дамы шептались, считая это непозволительно смелым нарядом, но я была уверена, что к следующему большому балу все они явятся в подобных нарядах. Ну а я к тому времени придумаю что-нибудь ещё. Я коварно улыбнулась. В южных губерниях выращивают хлопок, надо будет придумать наряд из этой ткани, поддержим отрасль.

«Ты великолепна и неподражаема».

Александр поднялся мне навстречу, поцеловал руку и проводил до возвышения, на котором стояли наши троны. Супруга посла кусала губы, она-то считала, что будет самой необычной гостьей на сегодняшнем балу, и ошиблась. Моё платье ничем не напоминало её наряд, больше похожий на нижнее платье. Всё же такие простые силуэты не скоро у нас приживутся.

Я улыбалась гостям, думала о том, как обставить комнату малыша и ободряюще кивала новеньким леди, которых сегодня родители представляли ко двору в день их второго совершеннолетия. А ведь совсем недавно и я была такой же испуганной неуверенной мышкой. А сейчас у меня есть любящий муж, подруги, свита, а скоро появится малыш.

Александр протянул руку и ободряюще сжал мои пальцы. До конца официальной части мы сидели, взявшись за руки, а после, открыв бал единственным танцем, ушли в свои покои, оставив придворных самих отмечать День Середины Зимы. У нас был собственный праздник.

***

Тёплый летний день клонился к закату. Мы с Ириной и Саней расположились на ковре во внутреннем саду с рукоделием и корзинкой с едой. Саня вышла замуж за того самого лорда, что посвящал ей стихи, и теперь радовала взор округлившимся животиком. Она ждала девочку. Наши мужчины упражнялись неподалёку, и иногда слышались довольные или досадливые возгласы. Сын Ирины, Олег, с палкой в руках пытался повторять за взрослыми мужчинами, Томас, брат моей старшей служанки, в качестве оруженосца и товарища по играм присматривал за детьми. Ректор института хвалил его за успехи, и Александр уже подумывал, чтобы присвоить подростку какое-нибудь звание и официальную должность.

Мужчины закончили и направились к нам. Илья поцеловал Ирине руку и, подмигнув Томасу, показал им с Олегом простой приём. Саня тихонько охнула – её малышка вовсю толкалась.

- Ей не терпится присоединиться к нам, - рассмеялась подруга. Её муж бережно обнял смущённую Саню за плечи и прошептал что-то нежное на ушко.

– Хорошо позанимались, – улыбнулся Александр, опускаясь рядом со мной. Приобнял, поцеловал в щёку. Юный принц тут же бросил свои игрушки и попытался вынуть висящий у отца на поясе меч из ножен. Александр улыбнулся и позволил подержать оружие, а на мой недовольный взгляд ответил снисходительным и чмокнул меня в кончик носа.

«Он мужчина, и ему интереснее мужские занятия, чем эти ваши женские посиделки с рукоделием».

Его Величество подхватил довольного наследника, покружил над головой, играя в дракона. Я улыбнулась.

***

И снова бал. Для детей в другом крыле дворца устроили собственный праздник, а мы с Александром с высоты тронов приветствовали гостей. Не так давно при дворе появилась новая традиция – леди и лорды, впервые представленные ко двору, старались показать свои таланты. Я совершенно случайно начала это, благодушно отнесясь к леди, которая мечтала спеть для Его Величества и Королевы.

- Ты уверена в том, что делаешь? – спросил меня в тот раз Александр, мысленно посмеиваясь. И теперь юные леди и лорды пели, танцевали, жонглировали кинжалами или стеклянными шарами, читали стихи собственного сочинения, дарили вышитые платочки и собственноручно испечённые кексы. Недавно юный лорд, не придумав ничего лучше, прошёлся перед нами на руках. Александр тут же определил его в военный корпус училища – нечего такой силе и ловкости зря пропадать.

Я утешала себя тем, что, во всяком случае, церемония перестала быть скучной и безликой. Придворные гадали, что покажут юные дарования в этот раз, а празднующие второе совершеннолетие леди и лорды имели шанс получить назначение, место в моей свите, найти покровителей при дворе и просто показать себя.