Придворные игры

– Ты готова много работать и способна учиться, это главное. Присматривать за одними покоями и по необходимости относить одежду прачкам или швеям гораздо проще, чем день ото дня драить чужие простыни с щёлоком. Жить будешь в отдельной комнате, рядом с моими покоями, столоваться при дворе, а всему необходимому тебя научат. Если тебе будет тяжело, всегда сможешь уйти, я не стану держать тебя насильно.

– Леди Лира, а я лекарю помогал, как вы сказали, за сестрой присматривал! – гордо заявил Томас, устав стоять у дверей. Ему очень хотелось получить похвалу, ведь он так старался! Оля шикнула на него и смутилась, я улыбнулась им обоим.

В этот момент зашёл Александр, за ним следовал Эдвард.

– Очень хорошо, ты молодец, – ответил на реплику мальчика Александр и прошёл к столу, на котором были разложены образцы тканей для обивки скамеек и диванчиков в западном, гостевом крыле.

Оля, охнув, присела в глубоком поклоне, Том же во все глаза уставился на господина в маске, и только услышав шипение сестры, исправился и тоже поклонился.

«Надеюсь, ты не станешь заказывать вот этот ужас в мелкий цветочек? Хотя, если в комнаты нежелательных гостей…» – Александр всерьёз задумался над такой перспективой. Я фыркнула и подмигнула поднявшему голову Тому. Мальчик улыбнулся и, заметив, что Король на него смотрит, опять уткнулся взглядом в пол.

– Встаньте. Подойди, – обратился Александр к ребёнку, и тот, оглянувшись на сестру для поддержки, неуверенно приблизился. Оля же не смела поднять взгляд от пола и судорожно думала. Я не встала при появлении Его Величества, более того, похоже, не робею в его присутствии. Я оставила девушку наедине с её мыслями и повернулась к Александру. Тот, к моему удивлению, присел перед мальчиком на корточки.

– Тебя, значит, Томом зовут.

– Угу. То есть, да, так точно, – вцепившись в край рубашки, ответил ребёнок.

«А он неплох. Такой юный, а уже готов защищать сестру, или тебя, или Короля. Смешной, но упрямый и верный. Ну-ка…»

– А кем ты хочешь стать, когда вырастешь? Ага, понял, – Александр кивнул своим мыслям и поднялся. Эдвард ждал указаний, стоя у двери.

– Эд, приготовь назначение этого парня в помощники ректору Мужской Академии, и принеси форму двадцать девять категории А для его сестры, – обратился Король к своему помощнику. – Не буду тебя отвлекать, хорошего дня, душа моя, – Александр наклонился к моей руке с поцелуем, Оля и Том замерли, не зная, что произошло и как реагировать. Когда за Александром и Эдвардом закрылась дверь, я повернулась к своим посетителям.

– Оля, твой брат очень сообразительный и умный, но, как ты знаешь, зачислить его в высшее учебное заведение не могут из-за незнатного происхождения. Но, если вы согласитесь, он станет помощником ректора в Академии, и его научат всему, что необходимо. Чтению, письму, фортификации, обращению с оружием, математике и прочим наукам. А если будет прилежен, ректор выпишет ему рекомендацию. В Женской Академии, где я обучалась, у ректора так же был помощник. Ты сможешь навещать брата и переписываться с ним. Томас, ты же будешь стараться, верно? Тебе придется научиться писать, чтобы отправлять сестре письма, считать, чтобы никакой торговец больше не смог обмануть вас…

– И драться с мечом, чтобы защитить! А своё имя я писать уже умею! – гордо заявил мальчишка. – Олли, ты же меня отпустишь? Ну пожалуйста!

Мы с его сестрой переглянулись. Не отпустить его она не могла, он уже зачислен в Академию указом Его Величества, мои слова – лишь попытка разбавить горькую микстуру. Олю пугало расставание с единственным родным человеком, и она была рада услышать, что сможет навещать его. Перспективы казались пугающе радужными, она и помыслить раньше не могла, чтобы дать брату образование. Будучи грамотным, Том сможет хорошо устроиться, всегда будет иметь крышу над головой и хлеб с маслом на столе. О подобном она не могла и мечтать.

– Конечно, Томас. Леди, я согласна на ваше предложение. Но, как говорила, я раньше никогда не была личной служанкой и не знаю, чего вы от меня ждёте, – обратилась ко мне девушка.

– Ничего, что было бы тебе не по силам. Сейчас Эдвард принесёт бумаги, ты их подпишешь, мы ещё немного с тобой побеседуем. Завтра ты сама проводишь брата в Академию, а после приходи сюда же, или, если меня не будет, найди леди Ксанию, она тебе всё объяснит, – я протянула девушке карточку Сани, а когда Эдвард ушёл, вызвала слугу, чтобы гостей проводили на выход.