Приёмная дочь Бабы Яги

–И что ты сам думаешь о случившемся? – осторожно полюбопытствовала девушка.

–Что нехорошие дела творятся на наших землях и не только на них, – нахмурился Ростислав Всеволодович. – Но давай обо всём по порядку. И начну я, пожалуй, с того, что сообщу своё решение в отношении твоего неожиданного материнства.

Если в начале слов кощеевых Злата была почти спокойна, тот под конец готова была падать в обморок, хотя никогда такого с ней не случалось. Девушка побледнела и, бросив встревоженный взгляд на малышку, собралась было молить батюшку о милости, чтобы разрешил ей и дальше растить Василису. «Матушка Земля, пускай батюшка меня наследства и имени лишит, лишь бы не отнял доченьку!» – молилась Баба Яга, с ужасом ожидая, что скажет отец.

–Понятное дело, что ребёнка у матери забирать последнее дело, – снова заговорил Кощей, глядя в глаза дочери суровым взором, – только и растить без отца малышку негоже. Хочешь ты того, Златослава Ростиславовна, или не хочешь, но ни себя, ни Василису, я позорить не дам! Так что, милая моя, быть тебе в ближайшее время мужней женой.

–Да кому же я такая нужна?! – с горечью воскликнула Ягуся, понимая, что пожелание о скором замужестве ей не в силах выполнить.

–Да, вот представь себе, сыскался один бедолага, – насмешливо объявил мужчина.

–А я тебе, Златка, говорил, что так и будет, – снова подал голос Терентий и тут же замолк.

–И кто он? – осторожно спросила Бабка Ёжка, стараясь не обращать внимания на добрую отцовскую усмешку и на явно веселящегося фамильяра.

–Твой бывший жених, – охотно отозвался царь Кощей и от его ответа Злата вся похолодела.

–Иван-царевич? – полушепотом от накатившей паники уточнила Яга.

–Упаси Боги! – возмущённо воскликнула Ростислав Всеволодович, свободной рукой сделав отвращающий зло знак. – Тебя согласен взять в жёны княжич Лиходольский. И, между прочим, он готов признать Василису собственной дочерью перед Богами и людьми, дав ей своё имя и защиту.

–Но почему? – слабым голосом спросила Ёжка, никак не в силах прийти в себя от изумления.

–Сам удивляюсь, – дразня дочь, деланно удивлённо произнёс царь-батюшка. – Видно по сердцу ты ему пришлась, негодяйка, раз он согласился ту обиду забыть. Боле того скажу, узнав, как дело обстоит, и что дитя у тебя, он сам предложил отцом её назваться, чтобы малютку и тебя, дурёху, защитить от злых наветов.

–Всё равно не понимаю, – растеряно пробормотала Златка, кусая губы. – Зачем ему это нужно? Ладно, одно дело, девочку-царевну в жёны взять. Но девку с малым ребёнком, пущай та и царевна – это же совсем другое! Чужое дитё своим назвать…

–Ты же назвала, – разумно напомнил дочери Кощей, – ни гнева родительского не побоялась, ни молвы людской. Даже тогда от девочки не отказалась, когда узнала, кто ей родным отцом приходится. Чего же ты тогда других хуже себя считаешь?

И то, правда! Сама ведь смогла полюбить малютку, как родного ребёнка, пусть даже и не носила его под сердцем. С чего же думать стала, что другие так не смогут. Да, ежели посудить, то княжича за одно только согласие взять в жёны отвергшую его невесту, можно зауважать. А то, что он ещё и ребёнка готов своим назвать, вообще не даёт право сомневаться в благородстве этого мужчины.

–Твоя правда, папа, – согласилась с Ростиславом Всеволодовичем царевна и, взглянув открытым взором в серые глаза родителя, ответствовала. – Прошу, передай княжичу, что я с благодарностью принимаю его предложение и сочту за честь великую стать его женою!

–И что же опять не спросишь, как зовут его? – лукаво улыбаясь, поинтересовался царь Кощей.

–Спрошу, – вмиг краснея, пискнула Златка и осторожно уточнила. – Скажешь?

–Скажу, – усмехнулся мужчина и с усмешкой полюбопытствовал, устраивая на коленях уснувшего ребёнка. – А вот скажет ли тебе его имя хоть что-нибудь? Ведь ты раньше и слышать ничего о нём не хотела.

–Батюшка, не надо! – тихо попросила Ягуся. – Знаю, что не права была. Жалею, что отказом тогда ответила. Вот только сделанного не воротишь, а будущее счастливым сделать в наших силах. Я обещаю тебе батюшка, что все усилия приложу для того, чтобы княжич о своём решении никогда не пожалел!

Пообещала Злата и вмиг зарделась, словно цвет маковый. Что она может?! Ведь о жизни замужней она толком-то ничего не знает, даром, что матерью уже стать успела.

–Не красней так! – развеселился батюшка-царь и, подмигнув, заверил дочку. – Верю, что стараться будешь. И княжич сам постарается, уж теперь ты мне поверь!

–Так как же зовут его? – набравшись смелости, снова спросила царевна.

–Зареслав Венцеславович Лиходольский, – наконец ответил ей отец и замолк, всматриваясь в лицо дочери в надежде, что промелькнёт искра узнавания. – Не помнишь, да?

Златослава только головой печально покачала. Не помнила она его, хоть тресни!

–Ничего, – принялся утешать расстроенную Златку Кощей, – познакомитесь ещё, никуда от этого не денетесь!

После этих слов задремавший было Терентий встрепенулся, насмешливо фыркнул и, скосив на девушку нахальный зеленущий глаз, выдал:

–Вот только ты так можешь: мамкой стать не родив, а женой мужа в глаза не зная!