Приёмная дочь Бабы Яги

–Возьми перстень, Златослава, и одень на палец жениху! – повелительно произнёс старик.

Царевна протянула свободную руку к чаше, пытаясь понять, как же перстень-то надеть, ведь рука княжича, на которую надевать положено, с её рукой связана ремешком. Только успела она это додумать, как опали путы, освободив их ладони, но маленькая ладошка Златы всё ещё была зажата сильными пальцами Зареслава. Закусив губу, девушка осторожно повернула руку жениха так, что бы она поверх её оказалась и медленно одела перстень на палец княжичу. Заняв своё законное место, в перстне ослепительно мигнул потемневший рубин и тут же погас, даже ранее замеченный свет померк.

–Теперь ты, Зареслав, одень на палец невесты перстень! – скомандовал волхв.

Поставив чашу на алтарь, мужчина вынул оставшийся перстенёк, перекатил его между пальцами и, взглянув в лицо невесте, улыбнулся. В улыбке сверкнули два длинных змеиных клыка, но это отчего-то даже не напугало Ёжку, и она несмело улыбнулась ему в ответ. Княжич бережно одел кольцо на пальчик своей невесте и, не удержавшись, склонил голову и поцеловал доверчиво лежащую в его руке ладошку. У Златки даже дух от этого прикосновения перехватило, и щёки, будто огнём опалило, да и вообще как-то очень жарко вдруг стало.

–Теперь вы муж и жена и следует вам первый раз совместным путём пройти, чтобы ваша жизнь супружеская была такой же лёгкой, да гладкой! – возвестил старый волхв, простирая руку в сторону проторённой широкой тропки вокруг озерка, и тут же тихо добавил, напоминая Зареславу. – Голову жене не забудь покровом покрыть, чтобы все знали, что теперь она мужнина жена!

–И как только понял, – озадачено проговорил мужчина, забирая до обряда пристроенный на сгибе локтя платок Златославы.

Муж, царевна мысленно напомнила себе, что теперь этого мужчину нужно мужем величать, встряхнул свёрнутый платок и набросил на голову девушке. Чуть поразмыслив, он перекрестил концы платка у шеи, а после перекинул один через левое, другой через правое плечо. Осмотрел он дело рук своих, моргнул сначала своими змеиными веками, потом обычными человеческими и как-то растеряно улыбнувшись, доверительно сообщил:

–Я честное слово не знаю, как там по правильному надо покрывать.

–Ничего, – Златка неожиданно почувствовала себя с ним настолько легко, будто всю жизнь его знала, и потому с её губ без глупого стеснения слетели сказанные заговорщицким шепотком слова, – мы сделаем вид, что так и должно быть.

В девушке вдруг озорство какое-то проснулось. Она весело подмигнула Зареславу, взяла его за руку и без сомнений повлекла по тропинке в сторону озера. Девушка даже не заметила, какая счастливая улыбка появилась на губах мужчины, когда он смотрел на её пальчики, крепко держащие его широкую ладонь.

Дюжину шагов прошагали они в молчании, потревоженном только тихим поскрипыванием утоптанного снега под ногами. Златослава мысленно возносила молитву Богам, чтобы даровали они им счастливую семейную жизнь, чтобы не разочаровался этот во всех отношениях чудесный мужчина в ней Ёжке безголовой. А ещё Ягуся гадала, а как же на самом деле выглядит княжич. От отца царевна когда-то узнала, что промежуточная ипостась у змеев не сильно от человеческой отлична, но вот никак человеком представить его не могла.

–О чём задумалась? – не удержавшись, спросил свою новоиспечённую супругу Зареслав.

–Каков ты в человеческом обличии, – не задумываясь, выпалила Злата.

–Как только поляну покинем, сразу увидишь, – чуть нахмурившись, сказал княжич и с преувеличенным интересом принялся разглядывать озеро, по бережку которого они чинно шли. – Здесь я в этой шкуре застрял, обратно перекинуться не смогу, покуда границу, колдунами нашими очерченную, не пересеку.

–Огорчить спешу тебя, Зареслав сын Венцеслава, – раздался вдруг красивый женский голос, – поляну ты один покинешь. Ёжка после обряда в Избушку тут же воротится, негоже дитя одно оставлять, да и у тебя кое-какие обязательства безотлагательные имеются.

–Что? – удивлённо завертев головой, спросил змей у незнакомки.

Его взгляд не сразу приметил женскую фигуру, стоявшую в дюжине шагов впереди них. Бабка Ёжка тоже заметила незнакомку и с интересом принялась разглядывать её, пока вместе с мужем шла навстречу. Говорившая женщина была высока, полнотела и очень красива, но не девичей юной прелестью, а красой взрослой расцветшей женщины, матери многочисленного семейства. Одета она была не броско, как и положено почтенной женщине, её рубаха небелёного льна с коричнево-зелёной вышивкой и тёмно-зелёный сарафан всё же смотрелись богато, а крупные малахитовые бусы и серьги очень подходили цветом к её глазам. Волосы у незнакомки были золотые в рыжину, заплетённые в две косы и уложенные тяжёлым венцом на голове.

–Чего же так смотрите? – засмеялась она, разглядывая растерянные лица молодожёнов. – Не признали что ли?

Златка слова даже вымолвить не смогла, только головой отрицательно покачала. Откуда может она знать эту женщину? Да, она её впервые в жизни видит! А вдруг это Зареслава…