— Зубы заговариваешь? Время пытаешься оттянуть? — с хищной улыбочкой поинтересовался мужчина, развернувшись к Яге. — Не надейся! Спасения тебе ждать не откуда, муженек твой обряд своей силой подпитает, девочка кровью, а ты, Златушка, после всего со мной отправишься…
— Тебе что сказать трудно?! — делано вызверилась Златослава, даже ножкой топнула в сердцах.
Тут тугая застежка поддалась и с легким щелчком расстегнулась, заставив Злату вздрогнуть, когда длинная и толстая серебряная игла высвободилась из меха воротника. Застежку девушка поспешила спрятать, когда Иван резко развернулся и внимательно посмотрел на нее. Мужчина усмехнулся и, вновь повернувшись к Яге спиной, принялся творить какую-то дюже страшную темную волошбу. при этом все же снизошедши до объяснений.
— Эх, Златка, я то думал, ты догадаешься, — не поворачиваясь, покачал он головой, выплетая темные чары. — Но раз нет, то так уж и быть, скажу сам. По папеньке, знаешь ли, Златушка, я вроде как бог наполовину. Темный бог. А вот по матушкиной линии, мы с тобой родичами приходимся. Не близкими, конечно, но все же.
— Погоди-ка, — ошалело пролепетала Ягуся, — это что же получается, что правда все в сказе про то, как Исподний Мир запечатали? И про сестру Кощееву…
— Вы даже имя ее не помните! — с изрядной долей злости прошипел тот, кого девушка все никак не могла прекратить даже мысленно звать Иваном. — Ее звали Белава, — как-то глухо произнес он и, не оборачиваясь, не прерывая своего колдовства, тихо продолжил, — и это имя словно создано было лишь для нее. У нее были длинные волосы, белые-белые, как первый снег. А глаза синие, как полевые васильки. Ни у кого я не видел больше таких чистых, таких прекрасных глаз. Румянцу на ее щеках могла позавидовать утренняя зоря, а яркость губ соперничала с цветами мака. Она была так прекрасна, — тут сын Темного Бога обернулся на мгновение, мазнув взглядом по Злате, и с чуть презрительной усмешкой произнес. — Ты на нее совсем не похожа.
На это Баба Яга лишь растеряно пожала плечами. Да, разве она хотела быть на кого-то похожей? Вроде нет. Ее и так все устраивало. А кого не устраивает, пусть лесом катится!
— Хм, — глубокомысленно произнесла Златослава, делая очередной шажок к клети, где Зареслав томился. — Ты так о ней хорошо говоришь, а она же от тебя избавиться хотела.
— Не смей говорить подобное о моей матери! — резко развернувшись, выкрикнул Иван.
Вместе с тем махнул он в сторону Яги рукой, от чего девушку на целую сажень назад отнесло, словно порывом урагана, пребольно впечатав в прутья клетки. Громко шмыгнув носом от неожиданной боли, княжна Лиходольская, удобнее перехватила завозившегося во сне, но так и не проснувшегося ребенка.
— То есть не хотела, — пришла к выводу Яга, даже сама себе кивнула, мысль подтверждая. — А что же было тогда на самом деле?
— Златушка, ты мне зубы заговариваешь в надежде, что спасти вас успеют?
— ласково-ласково полюбопытствовал мужчина и, хищно улыбнувшись, заверил. — Не надейся! Змееныш и ребенок тут свою смерть встретят, и четверти часа не пройдет, а тебя я после надежно спрячу, никто не найдет. Так что смирись.
— Так уже смирилась, — фыркнула Бабка Ёжка, ни единому слову его не поверив. — Просто любопытство мучает, жуть как. Ты все равно вона как ловко колдуешь, даже со мной беседу беседуя. Вот и просвети глупую Ёжку, что к чему!
— А чего именно сейчас тебе пожелалось это узнать? — с подозрением спросил Иван. — Погоди немного, доберемся до другого убежища, я тебе и расскажу, что захочешь.
— Дык, я ж к тому времени от любопытства помру! На ком жениться тогда будешь?! — возмущенно выдала девушка, осторожно вынимая припрятанную застежку.