Приемыш

— Просто, когда я попала в приют полгода назад, я впервые увидела Мэттью и он был совсем другим, очень злой и ни с кем не дружил. Он дрался с мальчиками постарше, ни с кем не разговаривал и выглядел таким… Ну таким, что мы даже подходить к нему боялись. Только старшие ребята часто с ним дрались и обижали его. И недавно они так сильно подрались, что Мэтт упал и ударился головой до крови и потерял сознание. — женщина прикрыла рот рукой, в попытке остановить вскрик. — Его долго лечила миссис Пиллз. А однажды она попросила отнести ему ужин. И там я познакомилась с новым, хорошим Мэттом. Он стал вежливым, добрым и начал дружить со мной. А однажды он побил старших мальчиков, потому что они меня обидели. Они потом лечились о-очень долго. А потом Мэтт уехал… — девочка подняла взгляд, полный нескрываемой обиды, на Беллу, смутившуюся под этим взглядом ребенка.

— А те мальчики больше тебя не обижают? — спросила женщина, лишь бы перевести тему.

— Не-а, они сейчас только вышли из медблока, и один из них всё еще носит гипс. — улыбнулась чему-то своему Джинджер. — и их скоро отправят в какую-то школу. Я слышала как старшие девочки про это говорили.

— Ну это хорошо… — пробормотала Белла, вновь уйдя в задумчивость.

— Вы меня хотите забрать, да? — вдруг спросила Джинджер серьезным голосом, продолжая смотреть в окно, по которому стекали, перегоняя друг друга первые капли еще холодного, весеннего дождя.

Джеймс развернулся с переднего пассажирского сидения и посмотрел сперва на девочку, за тем на жену. Кивнул едва заметным кивком на вопросительный взгляд жены.

— А ты сама хочешь стать нашей дочкой? — неуверенно, боясь отказа, спросила Белла, стараясь не встречаться с ней глазами.

— Мне у вас понравилось… И Мэттью тоже будет рядом, а я обещала его защащать… И у вас много мороженого… Я согласна. — девочка несмело улыбнулась, вновь взглянув на Беллу.

Белла засияла и притянув к себе, обняла девочку. Разговор, казавшийся ей таким сложным, прошёл намного легче, и Белла почувствовала, что напряжение, держащее её с утра, исчезло.

— Только можно я пока буду звать вас по именам? — едва слышно спросила Джинджер, прижатая к груди женщины.

— Конечно, солнышко, называй нас как тебе нравится! — Белла еще сильнее прижала к себе ребенка.

— Тогда я буду называть вас как то мороженое с конфетами, Джелли и Белли, — едва слышно прогундосила девочка, всё еще прижатая в объятиях.

— Почему? — спросила женщина недоумённо и расслабила руки.

— Ты сладко пахнешь — уже освободившись, сказала девочка. — как сладкая булочка…

В переднем пассажирском кресле захохотал Джеймс.

***

Мы с Элис расположились в хижине. Девушка села у барной стойки, за которой я занял место бармена.

— Тебе вишнёвый?.. — спросил я, доставая пару прозрачных стаканов с полки.

— Да, пожалуйста. — девушка мялась, не зная, как устроится поудобнее, ерзала на высоком стуле, — Мэтт, скажи честно, я тебе не нравлюсь?

Я застыл, раздумывая, что ответить.

— С чего ты это взяла? — спросил я, давая себе побольше времени на размышления.

— Ну, вчера ты так отреагировал, когда узнал, что… Что наши родители уговорились о нашей помолвке… Такое ощущение, как будто ты очень не хотел этого.

Я улыбнулся.

— Ты не так поняла, Элис. Смотри, я всего неделю как стал частью семьи, и тут я узнаю, что у меня уже есть невеста, суженая или наречённая. Не суть важно. Я рад конечно, что Джеймс и Белла думают обо мне и заботятся, но выбор жены, даже потенциальной, — это перебор.

— Но так же принято! Родители выбирают на ком тебе жениться или выходить замуж. Так браки заключались испокон веков!

Хм, девушка радеет за традиции?

— Нет, Элис. Я не совсем верно сказал, точнее неправильно сформулировал. Конечно они могут выбрать невесту, но не за моей спиной, не ставя меня в известность, но ставя в неловкое положение. Вот, например, ты: тебе когда сообщили, что тебе нужно выйти замуж за меня?

Девушка прикусила ноготь указательного пальца, уйдя в задумчивость.

— Наверно, еще в детстве, но не за тебя именно, а за сына дяди Джеймса… Когда я была маленькой, помню, папан огорчался, что у дяди Джеймса еще нет сына. Тогда я спросила почему, и мне рассказали, что у папан и дяди Джеймса был уговор, что их дети поженятся. Вот тогда я и узнала, что у меня есть суженый, и я за него выйду замуж.

— То есть ты росла зная об этом, так? — Элис неуверенно кивнула, похоже, ища подвох в вопросе. — А теперь представь, что тебя ставят перед парнем, которого ты видишь в первый раз, И говорят: «Элис, это твой будущий муж, готовь наряд невесты». Какова будет твоя реакция? Еще, в добавок, учти, ты буквально только-только стала дворянкой и даже не знаешь про такие традиции. Ты всегда думала, что выйдешь замуж за того, кого полюбишь, и это будет твой — я сделал ударение на этом слове. — выбор.

— Ну с этой стороны я не смотрела… — девушка в задумчивости стала выбивать ритм кончиками пальцев по барной стойке. — Если повернуть ситуацию так, то, наверное, я бы очень сильно обиделась на родителей.