Приемыш – Книга 2

— А что, есть и другие претенденты? — спросил Нел.

— А вы как думали, — усмехнулся барон. — Их много нашлось, как только люди поняли, что больше не действуют никакие клятвы. В стране вообще все сошлись выяснять отношения и делить власть. Я имею в виду благородное сословие.

— Плохо! — помрачнел Нел. — У нас всех очень мало времени, барон! Ланшоны нас так не оставят и готовят добивающий удар. На этот раз это должна быть не магия, а стотысячная армия солдат, выведенная вратами в еще не пострадавшие районы. От магии они будут защищены, а численное превосходство позволит им завалить трупами и вторую часть империи и освободить этот материк для себя, очистив его от всех нас.

— Я что-то в этом роде и предполагал, — тоже помрачнел и барон. — И сколько у нас времени?

— Я думаю, декады три, но могу ошибиться в любую сторону. Время зависит от того, как быстро они сумеют набрать и обучить столько солдат. А они этим занялись сразу же после начала войны. Вы хотели знать, кто я? Я императорский разведчик, заброшенный верхом на драконе на новый материк. Был ранен, попал в плен и влюбился в королеву, которая там правит огромным королевством, занимающим половину материка. Любовь оказалась взаимная, и теперь я ее муж. Вы помните баллады о победе над пришельцами? Так вот она выходец из подобного мира и, попав к нам сюда, связь с этим миром сохранила. Поэтому, когда наш флот подошел к побережью, на него обрушилась не магия, а несущие смерть крылатые машины. Королева сама маг невероятной силы. Она слетала на корабль императора, убила его и сыновей и забрала с собой. Май это может подтвердить.

— Она и меня прихватила, — сказал маг. — Правда, перед этим взяла с меня клятву верности.

— Королева не хочет, чтобы Ланшоны уничтожили нас всех и захватили материк. Причин две. Она боится их чрезмерного усиления, и ей претит предстоящая бойня. Она взяла в плен всех, кто не погиб при уничтожении боевых кораблей и сделала их своими подданными, подарив кров и пищу. Мне она предложила стать императором и в дальнейшем слить наши государства в одно. Для этого ее люди сейчас обучают и вооружают для меня тридцать тысяч солдат и моряков из числа бывших пленных. Вооружают таким оружием, которое вы только что видели в действии. Оно в десятки раз более дальнобойное и скорострельное, чем наши арбалеты. А у ее людей есть еще более смертоносное оружие, которое будет обрушено на Ланшонов, если они все-таки сюда придут. Большое число магов, которые были с десантом сейчас увеличивают свои силы и получают новые знания. Придя сюда, они смогут быстро очистить от тел мертвые города и деревни. Кроме того, нам в огромном количестве дадут материал для изготовления амулетов. Нужно будет собрать много магов и усадить их за изготовление амулетов, которые раздадим населению. Если повторится удар магией, он не должен достигнуть цели. Еще нам обещали помочь продовольствием. Все остальное нужно будет делать самим. Ну как вам мои шансы, барон? Я для вас предпочтительнее других кандидатов? Да, совсем забыл представиться. Зовите меня Нел Первый. По-моему, императоров с таким именем у нас еще не было.

— Вам сейчас принести клятву верности, ваше величество?

— Вы сможете это сделать чуть позже. После этого, кстати, вам тоже выдадут такое оружие и научат с ним обращаться. А сейчас я бы хотел подробнее услышать о том, что творится в столице. Начинать все равно придется с нее.