Приемыш (СИ)

– Колин Стард, – представился стражник, вздернув подбородок. – Ваше величество хочет знать, почему мы не выражаем восторга при виде вас или вашего мужа? Извольте, я вам отвечу! Любой человек чести поставит вам в вину – я не побоюсь этого слова – подлый удар в спину своему соседу – нашему королю!

– И это все? – спросила Ира.

– А разве этого мало? – удивился Колин. – Есть и другое, но это основное!

– Больше пятнадцати лет ваш благородный король готовил против нас – своих соседей – двухтысячную армию кровососов, наплевав на договор, который еще раньше нарушил его отец. И это при том, что он прекрасно знал, что в нашем королевстве почти не осталось магов, с помощью которых только и можно бороться с шурами на равных!

– Он на вас не нападал! – возразил Колин.

– Еще бы ему на нас напасть! – рассмеялась Ира. – Я пришла к нему в образе ассы и напугала до полусмерти. Вижу, что вам даже это слово незнакомо. Сейчас я вам покажу, что это такое.

Строй дружно отшатнулся назад перед видом разъяренной ассы. Лица солдат побелели, многие схватились за оружие.

– Ассы когда-то пасли шуров, как скот, и употребляли их в пищу, – пояснила Ира, приняв прежний вид. – Поэтому кровососы до сих пор их так боятся, что Малху не помогли бы амулеты подчинения, которые каждый воин войска шуров носил на шее с детского возраста. Поэтому ваш благородный Малх подло напал не на нас, а на своего соседа Гарта. Подкормив в его пограничных деревнях своих кровососов, Малх без объявления войны захватил треть Зартака, а когда войско Гарта выступило ему навстречу, и завязалась битва, подло ударил в тыл противнику своими шурами. Одного он не учел. Крови было так много, что шуры взбесились и начали рубить всех подряд. С ними удалось справиться, но войска у вашего короля больше не было. А теперь я вам в двух словах расскажу, для чего мы с королем взвалили на свои плечи управление еще двумя королевствами, к которым скоро присоединиться еще и Ливена. Думаете, нам мало той власти, которая была? И зря! Просто настали тяжелые времена. Если народ кайнов сейчас не объединиться, он просто исчезнет, потому что удрать, как это некогда сделали предки, у нас с вами не получится.

– А от кого нам удирать? – спросил кто-то из строя.

– Народ кочевников численно очень вырос, и степь уже не может их прокормить. Малые племена объединились в одно большое, во главе которого стоит великий хан Урнай. Летом он поведет своих воинов завоевывать королевства. Все, кроме королевства Сандера, с которым у него договор. Отбиться можно только объединившись. Но кайны уже слишком давно живут порознь, и слишком враждебны друг другу были их короли. Первый удар должен был принять на себя Гарт. Ни ваш Малх, ни тем более Сандер не оказали бы ему помощи, а у нас с Зартаком не было общей границы.

– А почему кочевники пойдут к нам? – крикнул кто-то. – Почему не на побережье?

– Хороший вопрос, – кивнула Ира. – Вот вы решили подзаработать, ничего не делая. Взяли дубину и пошли разбойничать. Допустим, у вас есть выбор: напасть на богатого и слабого или на богатого и сильного. Ну и что вы выберете, если в детстве вас не ударили головой об пол?

В строю послышались смешки.

– Понятно, что слабого, – ответил тот же стражник, который перед этим задавал вопрос. – Сильный может тебя того... головкой об пол.

– А вот мы такие слабые и есть. Народ рахо, который когда-то изгнал наших предков, создал сильное государство. Им уже тесно на бывших землях кайнов, и они все чаще начинают посматривать на восток, куда ушли разбитые ими жители побережья. И их не интересуют засушливые степи и нищие кочевья.

– А откуда вы все это знаете, миледи?

– Слышали, наверное, что у меня в друзьях Зверь? Так вот ему ничего не стоит моментально очутиться, например, у побережья и узнать многое из того, что знают местные жители, а потом рассказать мне. Я вам рассказала достаточно много, чтобы вы смогли попытаться сами во всем разобраться, а не слушать тех, кто действительно что-то потерял из-за нашей победы, и теперь подогревает ненависть. Ну ладно. Из-за вашего отказа нам придется создавать еще одну стражу уже не подконтрольную магистрату, которая, в отличие от вас, будет заниматься не преступниками, а именно тварями. Возможно, такую стражу мы используем вместе с армией для борьбы с кочевниками или теми дворянами, которые не хотят понимать серьезности положения и норовят ударить в спину.

– Ну и что, что-нибудь получилось? – спросил по связи канцлер, когда Ира у себя с помощью служанки переодевала обычное платье на парадное, в котором она хотела пойти в Сантиллу.

В отличие от Талимы, где герб Аниша только раздражал бы стражников, в Сантилле ее как раз такой и запомнили.

– Все, как вы и говорили, Лен, – отозвалась девушка. – Не вызвался ни один. – Надо будет найти в Талиме помещение человек на двести и набрать отряд бойцов, которых не будет пугать клятва верности своему королю, неважно магическая она или нет. Будем их использовать и против тварей, и для других надобностей. Сделаете?