Приглашение

Ответов у меня не было. В принципе, я и не очень-то надеялась, что они так быстро появятся. И все же мне нужно было решить, как действовать дальше, чтоб во всем разобраться. То, что никто не расскажет обо всем добровольно — я прекрасно понимала. Значит нужно будет проявить всю свою хитрость, ум и выдержку. За всеми следить, попытаться втереться в доверие, и при этом непрестанно держать ушки на макушке, чтоб самой не попасть в беду. Одно могу сказать — я буду защищаться ногтями и зубами, если придется, но не позволю кому-то причинить мне вред.

С этими мыслями я наконец уснула. А проснулась, когда часы пробили полдень. Несмотря на всю свою любовь ко сну, подобного я себе никогда не позволяла, даже во время болезни. Но все произошедшее, вместе с дорогой и бессонной ночью, давали о себе знать. Солнце, будто отвечая моему настроению, сегодня не показывалось, добавляя какую-то серость всему, на что падал взгляд. “Волка” в комнате не оказалось. Приведя себя в порядок, я наконец покинула место своего заточения. Вчера мне так и не удалось поесть, за ночь голод притупился, но утром с новой силой напомнил о себе.

Первая, кто мне встретился, пока я искала кухню, была маленькая темноглазая девочка. Она смущенно спряталась за выступ ближайшей стены и, выглянув, положила пальчики в рот.

— Привет, меня зовут Лиза, — представилась я. — А как тебя?

— Алия, — ответила малышка и, лучезарно улыбнувшись, как могут только маленькие дети, куда-то убежала. Настроение сразу же улучшилось. Ночные страхи отступили на задний план. Мне уже стало казаться, что я сама все придумала, поддавшись богатому воображению.

Комнаты сменяли одна другую, богато украшенные, чисто убранные, ожидающие своего звездного часа. А вот кухня так мне и не попадалась. Внезапно раздались шаги и из-за ближайшей комнаты появилась скромно одетая молодая женщина, ненамного старше меня. Мне она тут же напомнила маленькую девочку, встреченную ранее. В руках она несла тряпки и средства для уборки.

— Лиза? — скромно улыбнулась она. Я утвердительно кивнула, пытаясь припомнить, как зовут, и видела ее вчера или нет. — Я Саида. Ты наверно не запомнила, вчера было так много людей.

— Да, действительно, — смутилась я. Саида мне очень понравилась с первого взгляда, какое-то тепло шло от ее кроткой улыбки, спокойного, мягкого взора. Второй встреченный тут человек не вызвал во мне никаких неприятных чувств. Похоже я вчера и правда слишком сильно переволновалась, выдав свои страхи за реальность. Посмотрев ей прямо в глаза, спросила, — Алия — твоя дочь? Я ее только что встретила.

— Да, моя дочь. У меня еще есть два сына — Мурад и Салах, они сейчас в школе, но вечером будут дома, — она снова улыбнулась.

— У тебя трое детей? Но ведь тебе… — я смущенно замолчала. Это было довольно бестактно с моей стороны, но Саида и правда выглядела молодо. Кроме того, ее фигура оставалась стройной, как у совсем юной девушки. Молодая женщина искренне рассмеялась, поразив меня мелодичными переливами.

В этот момент, дальше по коридору, показалась высокая, худощавая женщина, лет пятидесяти, хотя, глядя на Саиду, я стала сомневаться в правильной оценке возраста. Весь облик женщины напоминал помесь вороны и змеи одновременно. От ее вида у меня мурашки по коже пробежали, словно среди ясного дня набежала черная туча, предвещавшая бурю. Я поежилась под ее недобрым взглядом.

— Ты еще здесь? А я думаю, почему еще в доме не убрано, а ты, оказывается, развлекаешься, — обращаясь к Саиде, прокаркала она, резким, неприятным голосом, который сразу же напомнил голос из подслушанного мной разговора.

Я огляделась, пытаясь понять, что в этом доме еще было не убрано. Дом сверкал, в нем не было ни пылинки, и это было не преувеличением.

— Извините, — смиренно опустив глаза, тихо промолвила Саида, и поспешила уйти.

Я изумленно посмотрела ей вслед, а потом перевела глаза на Медузу горгону.

— Лиза, — брезгливо поджав губы, обратилась ко мне она. — Понимаю, ты не из наших краев, тебе многому придется еще научиться, поэтому постарайся остро не реагировать на мои слова. Ведь я желаю тебе только добра.

Я с усмешкой посмотрела на нее. Это так тут проявляется добро? Любопытненько. Ладно, посмотрим, что будет дальше. Тем временем горгона продолжила:

— Вставать так поздно не допустимо. На первый раз прощаю…

Меня в этот момент словно током ударило. Это она-то будет меня прощать? Да кто она такая, чтоб это делать? Сжав руки в кулаки, попыталась промолчать, понимая, что несмотря на весь мной спокойный нрав, долго я так не выдержу.

— Тебе, как одной из младших невесток, теперь предстоит разделить свои обязанности с Саидой. Убирать, стирать, готовить… — горгона загибала пальцы, а я мысленно представляла, как из-под ее платка выползают змеи. — Прислуживать всем.

— Чего? — не выдержала я. Эта женщина явно была не в себе. Прислуживать? Она серьезно? У домочадцев этого дома вместо рук лапки или они возомнили себя особами королевской крови?

— Да-да, ты не ослышалась. В этом доме есть свои порядки.

— И кто эти порядки тут завел? — осведомилась я.

— Я…