Приглашение

— Вот так, — и я, подхватив таких же ошеломленных невесток под руки, какими в эту минуту выглядели пятеро мужчин, поспешила к воротам.

— Но у нас гости! — крикнул вслед Алексей.

— Вот и хорошо, вам же нужна помощь. — напоследок ответила я, закрывая за собой металлическую дверь.

— Лиза, что ты творишь?! — воскликнула Валя, тревожно взглянув в сторону дома.

— Делаю так, как считаю нужным. Все-таки я единственная сестра ваших мужей. Да еще и младшая. У вас нет выбора, придется слушаться меня.

День мы провели весело, если не считать тревожных взглядов невесток, беспокоящихся, что их драгоценные супруги не справятся с детьми. Но под конец они смогли расслабиться и получить максимум удовольствия от моего расписания на день. Мы посетили магазины и приобрели там обновки на вечер, отличающиеся от того, что они приготовили надеть на торжество. Кроме того, приобрели нижнее белье, одежду на каждый день, сходили в салон красоты, вкусно пообедали в кафе, и вернулись домой в четыре часа дня. В пять должен был подъехать курьер, с заказанными подарками, а в семь намечался грандиозный вечер в местном ресторанчике, забронированном заблаговременно старшим братом.

Пройдя в беседку первой, я остановилась, давая вымотанным мужчинам прийти в себя от своего внешнего вида, и поинтересовалась, как у них прошел день.

— И она еще спрашивает, как прошел день, — съязвил Николай, которому в этот момент одна из малышек собирала волосы в хвостики, украшенные яркими резиночками. — Видишь же, что не так хорошо, как ваш.

— Где вы были? — голосом, не предвещающим ничего хорошего, спросил Алексей, и двинулся на меня. Переведя взгляд, он неожиданно замер и несколько раз растерянно моргнул.

Обернувшись, увидела Валентину. Облегающее платье подчеркивало ее высокий, стройный стан, совершенно неисчезнувший после рождения шестерых детей. Она сейчас и сама знала, как хороша, и эта уверенность сквозила в каждом движении и даже взгляде на мужа.

Сунув ребенка Николаю, Алексей подошел к жене и тихонько, будто смущаясь, прошептал: “Ты великолепна”. Валентина счастливо засмеялась, прижимаясь к мужу.

Макс тут же завертел головой в поисках своей благоверной. Диана не заставила себя ждать. В отличие от Валентины, она обладала пышными формами, поэтому выбрала легкое, воздушное платье. Максим вскочил, сел, снова вскочил, посмотрев на меня, выпалил: “Ведьма!”, и тут же помчался к своей жене.

Приподняв бровь, я посмотрела на Николая:

— Кажется, вскоре у нас ожидается новое прибавление в семействе.

— Вот чертовка, — расхохотался Коля и, передав мне девчонок, пошел домой переодеваться.

Глава 3 Вечер дня рождения

Курьер прибыл вовремя. Расписавшись в получении ценного груза, поспешила в свою комнату, заваленная пакетами с подарками.

В моей семье есть одна традиция, которую все исполняют неукоснительно. На любых мероприятиях, когда приглашаем гостей, мы же сами и дарим присутствующим подарки. Для многих это покажется странным, но не для меня. Подарок — это не просто вещь, которую преподносят другому. Это передача частички радости тому, кто рядом с тобой в твой особый день. В этот раз подарки выбирала я, а у меня свое мнение о том, что можно или нельзя дарить, и оно никак не согласуется с местными суевериями и приметами.

В ресторан мы отправились дружной гурьбой вместе с детьми. Кто-то в этот день оставляет младшее поколение с нянями, кто-то отдельно накрывает “детский” стол, мы же всегда садимся за общий. Во-первых, это возможность проследить за детьми, а во-вторых, малыши учатся у родителей на наглядном примере, как стоит себя вести, без длинных нравоучений, которые обычно быстро вылетают из головы.

За стол все усаживались не по плану, а по предпочтениям. Пока я подготавливала подарки к будущей раздаче на специально приготовленном столике, практически все места уже были заняты, кроме одного — рядом с “тюремщиком”. И что плохого я сделала в этой жизни, если все время оказываюсь недалеко от него? Прямо кара какая-то.

Решив схитрить, попыталась унести стул и поставить рядом с детьми, но он почему-то никак не поддавался. “Тюремщик” с усмешкой посмотрел на меня, отчего я чуть было не побежала в другую сторону, но чувство собственного достоинства пересилило, и я с важным видом села рядом с ним. Неподдающийся стул при этом с легкостью выдвинулся. Чудеса!

Во время ужина все поздравляли именинника, я же чувствовала себя важной персоной. Мне то и дело кто-то что-то пытался подать, налить или подложить, будто боялись, что я отощаю. Потом подошло время подарков. Гости были шокированы, когда я стала обходить всех, преподнося их им самим. Упаковки были одинаковы, только содержимое отличалось. И если у мужчин подарки находились в удлиненных деревянных шкатулках, то у женщин — в изящных бархатных футлярах. Подходя, я перемешивала коробки и, выбрав первый попавшийся, вручала гостю.