Приглашение на праздничный ужин

Ему следовало сказать, что это он недостоин ее, но слова замерли у него на губах. Если у него вырвется признание, это явится предательством по отношению к отцу. Он не может поступить так. Ему с детства привили убеждение, что мужчина должен быть человеком слова, и это слово дано Артуру Скиллингтону. Не сдержав его, он предаст все, во что всегда верил.

— Коул? — тихо окликнула его Анна.

У нее дрожали губы, и ему показалось, что уверенность покинула ее. Коул не сразу сообразил, что она ждет его ответа.

Он схватил Анну за плечи, желая никогда не выпускать ее и зная, что однажды может случиться так, что у него не будет выбора. Поймет ли она, что умолчание некоторых фактов еще не есть ложь? Ему остается только молиться об этом.

— Конечно, я хочу тебя! — воскликнул Коул. — Я всегда хочу тебя!

Это, по крайней мере, истинная правда.

На смену неуверенности Анны пришла радость, вспыхнувшая в ее глазах. Обхватив руками его шею, она поцеловала его в губы. Не в силах удержаться, Коул ответил ей поцелуем, успев, однако, мысленно дать себе твердое обещание.

Как только он свяжется с отцом и освободится от обязательства сохранять в тайне их родственные отношения, Анна узнает, что Артур Скиллингтон — его отец.

Она обязательно узнает об этом, потому что любовь к ней не позволит ему молчать.

Взбегая по ступенькам лестницы, застланным толстым ковром, Анна чувствовала, как у нее замирает сердце.

Она покривила бы душой, если бы приписала свое состояние этому импровизированному упражнению. Лихорадочно бьющееся сердце говорило ей, что все это связано с Коулом.

У нее появился не только любовник, которому стоит только шевельнуть бровями, чтобы вызвать у нее чувственный трепет, но и «молодой человек».

К последнему придется привыкать. Обычно ей нужно больше времени, чтобы узнать мужчину, прежде чем думать о нем в таких выражениях.

Она никогда не думала так о лжеце Ларри Липински, а они встречались целых шесть месяцев. Шесть месяцев, на протяжении которых она держала его подальше от своей семьи, зная, что его знакомство с ее родственниками будет иметь далеко идущие последствия. Им так хочется, чтобы в ее жизнь вошел кто-то особенный, что они встретят любого избранника с распростертыми объятиями.

Коул не только познакомился с ее семейством, но и покорил все сердца. Впервые Анна не имела никаких возражений несмотря на то, что она до сих пор не знает, любит он глазунью или омлет.

Нажав на ручку, она вошла в спальню. Повернувшись спиной к двери, Коул с влажными после душа волосами сидел на краю кровати в потоке солнечного света, струившегося в окно.

— Коул, я обещала приготовить завтрак, но мне не пришло в голову спросить…

Он приложил к губам указательный палец, делая знак, чтобы она замолчала. Только тогда Анна заметила, что он прижимает к уху сотовый телефон.

— Вы уверены, что это не ошибка? — с тревогой спросил он и медленно кивнул головой в ответ на слова невидимого собеседника. — Проверьте, пожалуйста, еще раз.

Пальцы его левой руки выбивали дробь, что очень удивило Анну. Она работала с Коулом более месяца и ни разу не видела, чтобы он проявлял какие-либо признаки волнения.

— Понимаю, — вскоре произнес он, рассеянно почесывая в голове. — Да, возможно, я перезвоню. Спасибо за помощь.

Закончив разговор, Коул пожал плечами. У него было непроницаемое выражение лица, как будто он умышленно скрывал свое беспокойство.

— Что-нибудь не так? — спросила Анна, подходя к нему.

— Все прекрасно.

— По твоему разговору этого не скажешь.

— А, это… — Коул помолчал, мысленно перебирая дюжину объяснений, кому он мог звонить. Ей показалось, что он тщательно подбирает слова. — Я никак не мог дозвониться отцу, но, думаю, беспокоиться не о чем.

Анна почувствовала облегчение. Она поняла, что боялась звонка другой женщине. К счастью, она ошиблась.

— Какому отцу? Тому, который на Багамах с твоей матерью, или тому, который на Гавайях?

— Я звонил на Гавайи, — ответил Коул.

— Но сейчас там около четырех часов утра!

— Портье сказал, что двадцать одна минута пятого. Я не подумал о разнице во времени, когда позвонил.

— Портье отказался соединить тебя, потому что еще слишком рано?

Коул покачал головой, и у Анны возникло отчетливое ощущение, что ему не хочется говорить на эту тему. Но почему?

— Он сказал, что отец не регистрировался в их отеле. Должно быть, я перепутал название.

— Но ведь ты можешь позвонить ему по сотовому телефону.

Коул покачал головой.

— Он не взял его. Сказал, что не хочет, чтобы ему звонили двадцать четыре часа в сутки.

— Именно так говорит мистер Скиллингтон, — заметила Анна. Коул резко поднял голову, и она заметила, что он обеспокоен. — Неужели тебе так важно связаться с ним сегодня?

— Важно? — Коул энергично потряс головой. Нет. Ничего особенного. Я просто хотел поговорить с ним, узнать, как у него дела, вот и все. Так что это неважно, совсем неважно.