Приглашение на танец

— Я тебя развяжу, но ты должна пообещать, что не выйдешь из этой комнаты. Если выйдешь, я позабочусь, чтобы последние мгновения твоей жизни были очень, очень болезненными.

Сесили молча кивнула. Когда он освободил ее руки, ей даже не пришлось изображать нетерпение, она с непритворной жадностью припала к стакану с водой.

Брайтон вернулся на прежнее место с другой стороны стола и принялся смешивать в большом чане возле окна различные снадобья и жидкости. Все это время он взглядом следил за Сесили. Неожиданно он уронил на пол небольшой флакончик ароматического масла. Брайтон посмотрел на Сесили, словно прикидывая, можно ли выпустить ее из поля зрения на то время, пока он наклонится за флаконом. Потом глаза сэра Джеффри вспыхнули: по-видимому, его осенила блестящая идея.

— Сесили, подойти сюда.

Он отступил в сторону, освобождая для нее место со своей стороны стола. Она встала, на дрожащих ногах побрела к нему и остановилась в нескольких футах. Он кивком указал на лежащий на полу флакон и приказал:

— Подними.

В его глазах горела злоба.

Сесили посмотрела вниз, спрашивая себя, нет ли в этом какого-то подвоха. У Брайтона были причины попросить ее поднять флакон, ведь когда он повернется к ней спиной, можно обратить эту ситуацию себе на пользу и сбежать. Но с другой стороны, если она, наклонившись, займет нужную позицию, есть вероятность нанести Брайтону хороший удар.

Сесили осторожно нагнулась и правой рукой подняла флакон с пола. Разгибаясь, она помедлила, когда ее голова и плечи оказались на уровне талии лорда Джеффри, а потом изо всех сил резко толкнула его.

Это движение застало Брайтона врасплох. Воспользовавшись его коротким замешательством, Сесили успела изо всех сил ударить его флаконом по носу и с удовлетворением услышала хруст. На ее руку потекла теплая жидкость, она не знала, кровь это или масло, и ей было все равно.

В это мгновение дверь резко распахнулась и в комнату влетели Лукас, Монтейт и Деверил, а сразу за ними — несколько полицейских. При виде этого отряда Сесили испытала такое облегчение, что едва не рухнула без сил.

Лорд Джеффри, позабыв о чане со снадобьями, прижимал к разбитому носу носовой платок, который быстро пропитывался кровью, и рычал от боли и ярости. Мысль, что женщина взяла над ним верх, приводила его в бешенство.

— Сесили! — закричал Лукас.

Он бросился к жене, они обнялись и несколько минут просто стояли так молча. Потом Лукас выдохнул в ее волосы:

— Слава Богу, с тобой ничего не случилось!

— Я тебя люблю! — Сесили было безразлично, кто ее слышит. — Я ужасно жалею, что не сказала тебе этого раньше, но я тебя люблю!

У нее за спиной поднялся шум. Она повернулась в объятиях Лукаса и увидела, что Брайтона схватили и двое констеблей крепко держат его за руки. Все еще взбешенный, он проклинал судьбу за свое невезение.

Арестованного вывели за дверь. Как только полицейские ушли, Сесили сказала мужу:

— Лукас, отвези меня домой. Видеть больше не хочу это место. Никогда в жизни!

Лукас поцеловал жену в лоб.

— Разве попасть в Египетский клуб не было твоей заветной мечтой?

Сесили невольно содрогнулась, даже не пытаясь скрыть свою реакцию.

— Знаете, сэр, я обнаружила, что он не соответствует моим ожиданиям.

Лукас покачал головой, но уголок его рта чуть приподнялся в усмешке.

— А что же им соответствует, мадам?

Но ответить она не успела: к ее удивлению и восторгу, Лукас подхватил ее на руки и понес к выходу из клуба. Он вынес ее на улицу, где сияло солнце первых летних дней. Сесили спрятала лицо на его плече и ответила:

— Ты.

О том, что Лукас услышал ее ответ, она догадалась только по тому, что у него сбилось дыхание. Как только они оказались в экипаже, Сесили, лежа у него на руках, сказала:

— Нам нужно сейчас же ехать в дом моего отца! Лорд Брайтон очень сильно ударил Вайолет.

Лукас коснулся губами ее волос.

— Тсс. С Вайолет все в порядке, это она мне сказала, где тебя искать.

Сесили облегченно вздохнула и расслабилась, но потом снова напряженно застыла.

— Лукас, — осторожно начала она, — ты читал письмо, которое я тебе оставила в Херстон-Хаусе?

Лукас обнимал ее, и она почувствовала, как его руки напряглись. Она упала духом.

— Ты его читал. Лукас, это все неправда, я так не думаю. Брайтон заставил меня написать это письмо!

— Шш. — Лукас стал поглаживать рукой ее спину. — Я сразу понял, что ты написала это не по собственной воле.

— Но… ты мне веришь?

Лукас хмыкнул. Этот короткий звук, казалось, отозвался эхом во всем теле Сесили.

— Дорогая моя, когда мы с тобой встречались с Лоуренсом, еще и минуты не прошло, как я понял, что ты ни под каким видом не сбежишь с ним. Любой, у кого есть глаза, сразу бы увидел, что ты презираешь Лоуренса. К тому же я расшифровал твое послание. А еще, — добавил он шепотом, наклонившись к ее уху, — ты любишь меня.