Приглашение на танец

— Дорогая, это нехорошо с твоей стороны, — упрекнула Джульет. — Ведь ты непременно должна посвятить нас во все происшедшее сегодня утром.

Понимая, что сопротивляться бесполезно, Сесили открыла глаза.

— Похоже, до вас дошли последние новости, так что мне нет нужды ничего рассказывать.

— Очень даже есть! — возразила Джульет. Она заправила за ухо рыжую прядь. — Нам известна эта история только в общих чертах, мы должны узнать остальное, со всеми деталями.

— Тогда давайте сначала попросим подать чай, — быстро сказала Сесили. Она проводила кузин в маленькую гостиную, смежную с ее спальней. — Потому что история долгая.

Когда все трое сели за стол, на котором был сервирован чай, и стояла вазочка со щедрой горкой имбирного печенья, Сесили рассказала кузинам про ночную вылазку в Египетский клуб вместе с Уинтерсоном. Отдельные подробности она, конечно, опустила.

Джульет нахмурилась:

— Не понимаю. Если никто не обнаружил, что вы там были, тогда какая необходимость жениться? Это ведь не то что…

Встретив многозначительный взгляд Сесили, она смолкла на полуслове. Ее зеленые глаза расширились.

— О!..

— Вот именно, «о», — иронично заметила Мэдди. — Вот уж от тебя, Сесили, я не ожидала, что ты себя скомпрометируешь. Я поражена!

Сесили закатила глаза.

— Мэдди, я же не одна это сделала. Пока ты не бросилась защищать герцога, смею тебя уверить, что он участвовал в этом деле вполне добровольно.

— О, в этом я и не сомневалась! Он показался мне не робкого десятка.

— Нет, он определенно… — Сесили не договорила и, к восторгу кузины, залилась краской. — Хватит, Мэдди, замолчи.

— Сесили, скажи, на что это было похоже? — потребовала Джульет, тоже краснея. Мэдди ткнула ее локтем в бок, но она продолжила: — И нечего на меня так смотреть: я же знаю, что ты хотела спросить то же самое.

Сесили захлестнула нежность к кузинам, и она не могла не улыбнуться.

— Мне очень повезло, что у меня есть вы, хотя ваши вопросы иногда смущают.

Но Мэдди и Джульет не унимались.

— А ну-ка не пытайся сменить тему, продолжай! — потребовала Мэдди, скрестив руки на груди. — Мы хотим знать подробности.

Джульет посмотрела на нее, нахмурившись.

— Не столько подробности, сколько подтверждение кое-чего. Например, это было приятно? Или отвратительно? Я однажды подслушала, как мама говорила леди Степни, что это ужасно.

— Приятно. — Сесили еще гуще покраснела, вспомнив, каково это было, лежать в объятиях Лукаса и чувствовать его силу. — Определенно это было весьма приятно.

Мэдди быстро кивнула:

— Ну, значит, ты точно скомпрометирована! А то я думала, что, может, вы только поцеловались, но теперь знаю точно.

— Откуда ты можешь знать?

Сесили нахмурилась, спрашивая себя, неужели по ее лицу все понятно.

— Ты вся так и светишься изнутри. Помнишь случай, когда Лавинии Пармен пришлось выйти замуж за лорда Лэнгхема, после того как он скомпрометировал ее в Воксхолле? — Сесили кивнула. — Ну так вот я видела ее в тот вечер, незадолго до того как родители ее спихнули замуж. У тебя такой же вид — уверенный и одновременно слегка ошеломленный.

Сесили подумала, что их обстоятельства довольно сильно отличаются, поскольку Лавиния бегала за Лэнгхемом целый сезон, прежде чем они поженились, но промолчала. Чем скорее Джульет и Мэдди переключатся на что-нибудь другое, тем лучше.

— Что ж, по-моему, ты хорошо выглядишь, — сказала Джульет. Она взяла руку Сесили и сжала ее. — И я за тебя очень рада. Уинтерсон очень обаятельный. И по тому, как он следит за тобой взглядом, когда вы в одной комнате, ясно, что он тобой очарован.

— Я бы так не сказала. — Сесили слабо улыбнулась. — И все же полагаю, мы неплохо уживемся вместе.

— Но ведь ты его любишь? — спросила Джульет, хмурясь. — Я хочу сказать, ты ведь не разрешила бы ему…

— Безусловно, он мне нравится, — начала Сесили. — Но не могу сказать, что я…

Мэдди перебила ее, не дав договорить:

— Конечно, любит! — Она сверкнула глазами, молчаливо предостерегая Сесили, и та сразу пожалела о своих словах. Она действительно считала, что Джульет в таких вопросах чересчур чувствительна, но хладнокровно разбить романтические надежды кузины было бы жестоко. — А теперь, Сесили, расскажи, где состоится свадьба.

Судя по лицу, Джульет хотелось побольше расспросить кузину, но она не стала возражать, и они заговорили о предстоящем венчании.

Когда кузины собрались уходить, Сесили спустилась с ними вниз и проводила до двери.

— Желаю тебе счастья! — с чувством сказала Джульет и порывисто обняла Сесили. — Даже если вы друг друга не любите.

Сесили опешила, и Джульет понимающе улыбнулась:

— Я не такая наивная, как вы с Мэдди думаете. Я просто хочу, чтобы твой брак был счастливым. Счастливее, чем другие браки по расчету, которые я знаю.

Понимая, что Джульет имеет в виду своих родителей, Сесили испытала чувство благодарности к кузине, пораженная се искренностью.

— Спасибо, дорогая. — Она сжала руку Джульет. — Я тоже хотела бы счастья.

«Больше, чем готова в этом признаться. Даже самой себе».

Глава 13