Приглашение с подвохом

— Вы что, уважаемый, читать не умеете? — ирония получилась настолько тонкой, что мужчина её даже не замечает. Ну или делает вид.

— На этом языке — нет.

Пробегаюсь взглядом по десятку пуговок на кружевном манжете и невольно задаюсь вопросом — из какого он века? Дай мне сейчас оригинальную рукопись Пушкина, я, наверное, тоже не прочту. Во всяком случае, не сразу. Что ж, ладно, мне не сложно.

Зачитываю инструкцию, но красавчик молчит. Тогда поднимаю с пола ключ, так и лежащий между толстыми кошачьими лапами, машинально чешу кошака за ухом, как будто это тут сидит такая Клео-переросток, и подскакиваю от громового мурчания. Сердце заходится в бешеном стуке. Дурацкая привычка! Всегда была неравнодушна к кошкам и тискала несчастных животных при первой же возможности. Вот и сейчас сработал рефлекс, который мог бы стоить мне жизни. Или руки! К счастью, обошлось, а вот ключ я едва не выронила.

Протягиваю железяку на открытой ладони, чтобы призрак рассмотрел получше.

— Это аварийный ключ, — практически сразу выносит вердикт хозяин дома, ткнув указательным пальцем в пластину. Узоры на ней опять засветились.

— Ну, я пойду, — стараюсь, чтобы в голосе было как можно больше вежливой уверенности. Поднимаюсь с пола без резких движений, под равнодушным взглядом красавчика. — Счастливо оставаться.

Удивительно, но я не встречаю сопротивления. Мне позволяют уйти. Даже массивные двери распахиваются, освобождая путь.

— Так что, портал тебе уже не нужен? — доносится вслед, но я лишь ускоряю шаг, намереваясь убраться отсюда. Подальше от сумасшедшего озлобленного призрака, диких животных, ожившего дома и всей этой чертовщины! Нагостилась так, что на всю жизнь впечатлений хватит!

Спрыгиваю с крыльца как заправский паркурщик и замедляюсь, только оказавшись рядом с машиной. Всего несколько шагов, но этого вполне достаточно, чтобы почувствовать себя хоть в какой-то безопасности. Призрак ведь не может выходить за пределы своего жилища, правда?

Так и есть. Из груди вырывается вздох облегчения, когда вижу застывшую светящуюся фигуру в дверном проёме. Господи, выбралась! Я вновь могу дышать полной грудью, наслаждаясь прохладным ночным воздухом.

— Передумала отправляться к мамочке? — провокационный вопрос достигает цели, ударяя по оголенным нервам и пробуждая все те эмоции, что я гасила огромным усилием. Страх не выбраться из дома живой, злость на необоснованную жестокость и боль, которую я ощущаю до сих пор.

— Ещё чего! — что-что, а язвить я умею получше некоторых. Особенно, когда мне не угрожают вырванным сердцем. — Только уточню у неё, как развеять психованного призрака, и сразу вернусь!

Красавчик начинает хохотать самым беззаботным образом, словно я шутку выдала, а не дальнейший план действий. Бесит невероятно! Он что, думает, я тут шутки шучу после того, что он сделал со мной?

— Что смешного? — спрашиваю с неприкрытой враждебностью.

Надо бы сесть в машину и уехать, мне интересно.

— Просто ты забавная, — сообщает мужчина, отсмеявшись. — Но не трать силы. Во-первых, я не призрак, чтобы меня можно было развеять. Во-вторых, без меня тебе в другой мир не попасть.

— Это ещё почему?

— Потому что я и есть портал, — внезапно полупрозрачное лицо приобрело какое-то странное, почти мечтательное выражение. Промелькнула мысль, что улыбка победителя подходит ему куда больше. — Предлагаю тебе сделку.

— Сделку? — я удивлённо вскинула бровь и сложила руки на груди. — Ты едва меня не убил! Я не настолько спятила, чтобы торговаться с дьяволом.

— Но не убил ведь! — О! Ну, конечно, это все меняет! — И почему я чувствую настоятельную потребность извиниться перед леди?

Вот только вместо банального «Извини» мужчина склонился в изящном поклоне. Я бы засмотрелась, если бы этот жест не был пропитан сарказмом.

— Да уж, это загадка, — в преувеличенном жесте задумчивости прикладываю палец к губам. — Уж точно не потому, что совесть твоя взыграла.

— Хорошо, что ты это понимаешь. Сэкономим время.

Нет, ну каков наглец! Хоть притворился, что сожалеет. Если решил, что я стану терпеть насмешки, то он сильно просчитался.

— Ну, раз так, полагаю, нам не о чем разговаривать, — разворачиваюсь к машине и берусь за ручку двери. — Счастливо оставаться.

— Погоди, погоди! — в его голосе слышалось отчаяние, но я не спешила оборачиваться, наслаждаясь пусть и маленькой, но все же победой. — Не обижайся. Мне и вправду нужна твоя помощь.

— И зачем мне тебе помогать?

— Потому что ты хочешь увидеть маму. Она ведь тебя ждет, — давит на больную мозоль. — Хорошая сделка, разве нет?

На меня накатила веселая злость. Хорошая сделка?

— Давай резюмируем, — лихо разворачиваюсь на пятках туфель и делаю несколько шагов вперед, — ты меня напугал, едва не убил, угрожал скормить своим пантерам. Вместо извинений я получила насмешку, и ты думаешь, что я стану о чем-либо с тобой договариваться? Зная, что ты можешь, если вздумается, остановить мое сердце?

Между прочим, грудь до сих пор болит. Словно кто-то вдарил прямо по «солнышку».

— Я не обману. Ты починишь портал, я тебя перенесу на другую сторону. Все будет по-честному.