Приглашение с подвохом

Первое, что я отметила — никакой пыли. Драгоценные полы матово поблескивают мастикой, магические светильники, стилизованные под настенные ажурно кованые бра, приветливо вспыхивают, едва мы подходим ближе. Весь путь я ловила себя на мысли, что тут недавно проведен качественный ремонт.

Или Дан просто сделал генеральную уборку, как обещался?

Пока вертела головой, не сразу поняла, что мы пришли. Резная винтовая лесенка, чьи перила были усыпаны кристаллами наподобие тех, что подпитывали источник, лишь усиливала ожидание чуда. Три полноценных витка, и я постепенно поднимаюсь в удивительное стеклянное помещение. Круглое, как обсерватория. Стекло неуловимо меняло свой цвет, в соответствии со спектром, от фиолетового до оранжевого, только вместо красного, на самом потолке была абсолютно прозрачная зона, через которую заглядывало закатное солнце.

— Я мог бы оставить тебя в гостиной, но решил, что ты непременно должна это увидеть, — голос Дана был таким мягким и ласковым, что я было насторожилась — чего это он? — и сразу посмеялась над собой. Просто Дан очень соскучился по этому месту. Он весь сиял удовольствием и умиротворением.

Хорош, зараза, глаз не отвести. Даже иномирные чудеса уже не так интересны.

Ожидания не оправдались: мне казалось, тут непременно должен быть пульт управления и капитанское кресло. А из чудес только и есть, что столб непонятного свечения, размером с кабину новенького лифта, и еще острое ощущение, что свет плотный.

— Все самое интересное будет там, — маг небрежно крутанул кистью поднятой вверх руки и шагнул в это световое нечто, так похожее на то, в чем парили кристаллы источника.

Я переминалась с ноги на ногу, не зная, как поудобнее устроиться. Долго с задранной вверх головой не постоишь — шея отнимется. А сидеть тут не на чем. Может быть, лечь на пол?

Едва подумала, как под коленки что-то мягко стукнуло. Обернувшись, натыкаюсь на диван, который ещё недавно стоял в гостиной. В душе ворохнулась нежная благодарность к волшебному дому. Или это инициатива напарника?

В любом случае, приятно.

Устроились мы с комфортом, благо ложе действительно было огромным. В качестве подушки — бок Черныша, в другом конце дивана развалился Снежок, небрежно перекинув свои лапы через мои ноги. Над головой стеклянный купол.

Красота!

Тот момент, когда Дан воспарил, широко раскинув руки и запрокинув голову, я пропустила, зато имела сомнительное удовольствие наблюдать, как он растворяется в этом свете, оставляя лишь чуть более плотный, едва видимый контур. Почувствовала, как вокруг сгущалось напряжение, а вместе с ним нарастает гул, какой бывает под высоковольтной вышкой, да сильный ветер. И сразу как-то стало понятно — началось! Закат, румянивший вершину купола, померк, сменившись сиреневой круговертью, и в одно мгновение уступил место непроглядной черноте, истерзанной росчерками то ли метеоритов, то ли атомарных частиц. Ряд за рядом темнели стеклянные соты и вот мы уже парим, нет, несемся на каруселях безумия сквозь миры. Это длилось всего пяток вдохов и выдохов, но впечатление такое, что я вернулась домой покорительницей дальних галактик.

Вот только домой ли?

Купол золотился, словно пропуская через себя электрические разряды, восстановив свой прежний спектральный окрас, но приглушив его до минимума. Наконец, все закончилось. Дан плавно спустился на пол, вышел из зоны управления порталом, пару раз моргнул, изучая нашу компашку, и на выдохе произнес:

— Добро пожаловать в мир Эймос. Королевство Фоллейн.

Стоит рядом и смотрит с блаженной улыбкой вверх. Туда, где сквозь прозрачное стекло бьет яркое полуденное солнце.

Обратный путь к входной двери проходит в молчании, разве что я не выпускаю чуть подрагивающую ладонь Дана. Понимание, что волнуюсь не я одна — успокаивает.

Та же винтовая лестница, тот же коридор, та же гостиная со знакомым диваном. Так обыденно, что даже обидно стало. Только циклопий глаз проводил нас добродушным прищуром.

А двери те, да не те.

И мне, и Дану нужна была минутка на осмысление, что за ними — новая реальность, так что мы с удовольствием рассматривали легкую резьбу, которой раньше не наблюдалось, и бронза на ручках сменилась позолотой.

Но вот сцепленные кошки размыкают объятия, позволив дверям распахнуться, открывая вид уже не на знакомую кромку леса, а на просторную площадь. Само крыльцо сейчас гораздо выше, чем я помнила, а ступеней изрядно прибавилось.

— Мы не тут должны были выйти, — хмуро сообщает Дан, осматриваясь по сторонам. Раньше, чем успеваю насторожиться, напарник застывает на секунду, а уже в следующую отвешивает низкий церемонный поклон, четко проговаривая: — Ваши величества…! Ваши высочества!

И я, наконец, замечаю.

Перед крыльцом стояла сказочная делегация.

Высокие, плечистые воины, облаченные в боевые доспехи с легкими черными плащами на плечах, образовывали полукруг, отрезая от любой внешней опасности небольшую группу людей.