Приглашение в ад

— Ты только Горку не трогай, лады? Думаешь, у Кита танков с пушками нема? Да Щеголь сам у него в артиллеристах служил! И Дикую Дивизию из города понужали не голыми ручками. Видел бы ты, сколько у нас тогда силищи скопилось! Куда там городу с его дружиной!

— И где она сейчас — твоя артиллерия?

— Там же, где и раньше.

— Тогда чего же вы по лесам бродите, горе-артиллеристы?

— Бродим — значит, так надо. — Кабан набычился. — Еще не каждого пошлют в рейд. Трижды подумают, прежде чем отпустить. Я так понимаю: тут доверие надо заработать. А про пушки не волнуйся, — хватит стволов и на город, и на твою бронированную дуру. Рванем для начала рельсину спереди, а потом сзади — и прямой наводкой. Как говорится, не впервой.

— Вот и давай, коли не впервой, — пожелал Артур. — Только без меня.

Мысленно обозвав Кабана кретином, он покосился на радиовзрыватель. А ну как не сработает? Даром что ли Вершок с Гогой в болотной жиже перепачкались? Могли и не доползти до железнодорожного полотна, — бросить чучело на полдороге или в луже случайной утопить. Им-то этот Бункер ни к чему, зачем рисковать?

— Мерзнем здесь, как последние олухи! Ох, парень, если б не Щеголь…

Артур покривился. Кабан не шутил. Именно слово Щеголя решило судьбу пленника в ту скользкую минуту у насыпи. Но самое смешное, что тот же Кабан поначалу голосовал за лобовую атаку, убеждая Щеголя, что поезд — всего-навсего железяка на колесах и никакой такой робот «супротив» человека не выстоит. И тактику он предлагал наипростейшую: все тот же рельс спереди и сзади, а после под хриплое «ура» в атаку. «Самое наиважное, чтобы идти без трусливых гадов, — вещал он, — и чтоб все разом! Хрена лысого он выстоит!» Кабан, должно быть, спал и видел, как этот их великовельможный Кит вручает ему какую-нибудь лесную награду. Орденишко краденый или кольцо колбасы на шею.

Артур криво улыбнулся. Нет, братцы, не будет вам ни наград, ни колбасы. Как говорится, не тот пресс и не тот бицепс. Потому что круг в десяток километров бронепоезд одолевает в три с небольшим минуты, потому что справа и слева от дороги — прорва датчиков и мин, потому что расписание выхода бронепоезда не знают даже офицеры Бункера и до зубов вооруженный эшелон выезжает либо по командам главного компьютера, либо по сигналам, поступающим с датчиков кольца. И хуже всего, что Артур точно знал: бронепоездом управляет самообучающийся робот с первоклассными сенсорными системами. А задача у этого робота была одна-единственная — огонь на поражение с максимальным эффектом. И реагировал он на самое разное — на движение, на металл, на звук, на чертовщину, о которой они и понятия сейчас не имели. Все, что хотел внушить сейчас бандитам Артур, это то, что даже в относительном отдалении от насыпи никто не должен чувствовать себя в безопасности. Никто и ничто. И сейчас в роли показательной жертвы выступал навороченный из тряпок манекен, установленный Вершком и Гогой метрах в трехстах от дороги. Момента появления «адского поезда» не мог бы предсказать и сам Вий, а потому они ждали, вжимаясь в мох, воровато дымя носогрейками, проклиная скуку и слякоть

* * *

«Адский бронепоезд» вылетел стремительно, возможно даже опережая собственный грохот, — без малого крепость на колесах, пятивагонная, крытая броневой сталью, с вращающимися башенками, из бойниц которых косились на свет сдвоенные и счетверенные орудия. Металлическая ощетинившаяся жалами многоножка…

Дождавшись, когда бронепоезд поравняется с условленным местом, Артур щелкнул тумблером передатчика. Техника «лесных братьев» не подвела. Безобидно треснул заряд детонатора, и напрягшимся взором Артур уловил дымное далекое облачко взмутившее воздух над болотом. Заряд должен был уронить чучело. Вероятно, он это и сделал, потому как тут же воздух наполнился визгом и скрежетом, бронепоезд бешено тормозил. Электронный мозг соображал быстро. Серию выстрелов, полоснувших из многочисленных стволов, они сначала увидели и только потом услышали. На месте блеклого облачка фонтанами вспучилась тяжелая грязь, высоко взмыли ошметки деревьев. Вспышки били одна за другой, и земля вставала на дыбы, безропотно позволяя пламени выворачивать болотное нутро наизнанку. Ядовитый желто-серый туман пополз от разрывов по вырубкам. Артур и не заметил, как поезд снова тронулся. Пробежав совсем чуть-чуть, повторно затормозил и, выждав, ударил неожиданным залпом. На этот раз цель была иная, и, не сразу заподозрив неладное, Артур с запозданием нырнул головой под прокисший березовый ствол.

— Ах ты, гнида ржавая! — Кабан тоже зарылся лицом в землю, и почти тотчас воздух над ними раскатисто лопнул, стеганув стальной россыпью по траве, по кустам, по человеческим телам. Дробное эхо прокатилось до леса, вернулось обратно.

«Неужели почуял?» — Артур, холодея, ждал новых залпов. Но ничего более не последовало. Он осторожно высунулся из-за ствола. Бронепоезд стоял все там же, зрачки стволов безмолвно изучали далекий лес. Робот тоже ждал, выцеливая и вынюхивая. Стальная, вытянувшаяся на рельсах кобра.