Приглашение в ад

Наверное, впервые Артур взглянул на вожачка в упор. Скучной личностью был Щеголь. В каждом глазу по скользкой личинке. Не глаза, а мокрые вертлявые апарыши. Глядит, словно липким касается.

Неизвестно какого ответа ждал от него Щеголь, но Артуру стоило большого труда сдержаться.

— А что, — неплохо! — пробормотал он. — Живете все равно как волки.

— А мы волки и есть, — Щеголь довольно рассмеялся. — Самые настоящие волки!

Увидев его оскал, Артур мысленно договорил за вожака: желтоглазые и желтозубые…

* * *

На расстоянии «железка» угадывалась лишь по выпуклой, бетонно-серой насыпи. В общем-то и насыпью это назвать можно было с трудом. Скорее уж — стена. Из цемента, щебенки и стали. Впрочем, стеной это становилось вблизи, а издали они наблюдали обычную насыпь — с блесткими ниточками рельсов, частыми перекладинками шпал. Артур велел остановиться. Ближе подползать было опасно, — на километр, а то и на два в обе стороны от железной дороги простирались вырубки. Охранное, окружившее Бункер кольцо было основательно подчищено военными, и даже минувшие годы не смогли существенно изменить картины. Молодая поросль не уживалась здесь по причине обильно просеянных ядохимикатов, сосновые и березовые стволы, сваленные как попало, успели за минувшие годы превратиться в труху. Словом, не бурелом и не болото, а нечто третье — еще более безжизненное.

— Ну и тундра! — выдохнул Кабан после краткого изучения местности. — И чего им здесь приглянулось? Там же сырища, небось…

Пояснять, что приглянуться могли подземные воды идеальной чистоты, подходящей крепости кварцевые породы и близость к городу, Артур не стал. Да и причем здесь он? Если разобраться, он вообще высказался против любых здешних экспериментов. Но Кабану с Щеголем начихать было на его особое мнение. У Горки, а именно так именовалось место, где обитал Кит, некоронованный король лесной братии, имелся явный интерес к Бункеру. А конкретно — к его энергореактору, к обильным запасам лекарств, жратвы и оружия. Бункер являлся логовом, из которого можно было жалить кого угодно. Практически безнаказанно. Разумеется, знали бородачи и про ядерные шахты… Словом, Кит имел виды на Бункер, Щеголь — на фавор у Кита, а Кабан — на симпатии Щеголя. Фавориты Кита, судя по разговорам, жировали на полную катушку. Многих Кит запросто делал наместниками и князьями, щедро наделяя ничейными областями, вотчинами и угодьями. Вот Кабан с Щеголем и завертели хвостиками…

Артур переменил положение рук, покосился на лежащего рядом бандита. В сущности потому его и не грохнули тогда возле насыпи. Почуяли пришлого. А, узнав, что солдатик из Бункера, приняли под свое крыло. К Бункеру им соваться не слишком хотелось, но усердие — это прежде всего риск, и Щеголь решил рискнуть. Во всяком случае — шкурами помощников. Кабан особенно не возражал, но сейчас тоже, по всей видимсти, усомнился в целесообразности затеянной разведки. Зарыв свой пористый широкий нос в мох, он настойчивым шепотком материл комаров и оводов, костерил Артура и всех его бывших начальников. Артур слушал вполуха, с трудом подавляя желание врезать бандиту по основанию затылка, хотя руки так и чесались. До поры до времени он вынужден был наступать себе на горло. Как ни крути, банда — это вам не Бункер, и он не сомневался, что рано или поздно сумеет от них оторваться.

Дождь, лениво клевавший землю, неожиданно разошелся. За каких-то полчаса он успел вымочить людей до нитки. Еду, палаточные тенты — все оставили в лагере, в трех-четырех километрах за спиной, на безопасной дистанции от «железки». Теперь по брезенту успели крепко соскучиться. Обозленные вконец, они даже не обрадовались возвращению с вырубок Вершка и Гоги. Тяжело отдуваясь, вернувшиеся доложили, что макет с детонатором установили в оговоренном месте, но по дороге назад вляпались в болото, где и перемазались с ног до головы вонючей травяной жижей.

— Что ж, теперь остается ждать, когда он появится, — высказался Артур.

— Ждать… — Кабан хлопнул себя по щеке, со злостью растер комара. — Опять ждать!..

Вершок с Гогой были теперь без надобности, и, чтобы не слышать клацанья их зубов, Кабан отправил обоих в лес, к лагерю. На наблюдательном посту осталась теперь горстка людей. Хоронясь за разбухшими от воды стволами берез, «лесные братья» терпеливо ожидали появления бронепоезда.

— Может, и нет в этом твоем эшелоне ничего такого, — в который раз пробубнил Кабан. — Какой, к черту, робот?

— А ты вообще про компьютеры что-нибудь слышал?

— Ясное дело!

— А про электронное зрение?

Кабан недовольно заерзал.

— Ну, глаза — и что? У меня тоже глаза, какая, на хрен, разница?…

— Если никакой, то давай! Поиграй с ним в дуэль, а мы посмотрим… — Артур зло сплюнул.

— И что будет?

— А то и будет, что он тебя и ночью, и в любом тумане вычислит. Даст пару пристрелочных и размажет, как ты только что комара. Артиллерия там такая, что одного залпа на всю твою Горку хватит.