Приглашение в ад

Пространство башни вновь содрогнулось от выстрела, и при каждом новом грохочущем всплеске Лебедь продолжал вздрагивать. Ни Санька, ни Егор, увлеченные стрельбой, так и не заметили его ухода. А он поднялся к себе и, улегшись на топчан, накрыл голову подушкой.

* * *

Разумеется, они пьянствовали. В общении с Полем это было вполне нормально. Иного подхода к вождю лохматых и непричесанных, наверное, уже и не существовало. Хочешь побеседовать с гориллой, опустись на четвереньки. Нечто подобное требовалось и для конструктивного диалога с лидером городских анархистов. Поль и сам ходил в чем попало — вечно встрепанный, в рубахе на выпуск «а ля Волошин», щедро заросший густым черным волосом. Собственно говоря, за свою лохматость он и получил кличку «Медведь». Правда, медведю положено быть сильным, а Поль только казался таковым, не умея гнуть пятаков с гвоздями, не ломая даже самых пустяковых подков. Впрочем, и слабаком он тоже не был, частенько бахвалясь, что одним ударом свалит с ног любого «недруга». Этих самых недругов у Поля насчитывалось преогромное количество. «И справа хватало, и слева, а в центре так и плюнуть было некуда…» На вопрос — где же он сам, Поль лукаво улыбался. «На месте, Вадим. На своем законном месте. Я самостиен — и тем интересен. Как великий Махно и как Коля Бердяев.» Самостийность его действительно вызывала подчас серьезную озабоченность. Поль не был за кого-то и против кого-то, он был сам по себе.

Когда-то они учились с Вадимом в одном классе и даже в институт думали поступать один и тот же. Вспоминая те времена, Вадим неверяще вздыхал. Господи! Тогда в стране были еще институты!.. Как бы то ни было, но в институт они поступили, и, едва став абитуриентом, Поль тут же снискал первую порцию славы. На вопрос администратора, умеет ли он красить, Поль ответил бодрым кивком, после чего тут же был послан на институтскую крышу с двумя ведрами, в одном из которых плескалась олифа, в другом же — густая, больше похожая на тесто краска. День был жаркий, но Поль потрудился на совесть. Когда завхоз лично вылез на крышу с проверкой, молодой абитуриент жизнерадостно отрапортовал:

— Все в порядке. Хватило ровно на половину крыши!

— Как на половину? — ахнул завхоз.

— А так. Олифой покрыл, осталось чуть подождать, а потом — краской.

Завхоз заглянул в ведро, где подсохшая за день краска напоминала уже не тесто, а твердокаменный лед, и схватился за голову.

— Надо же было смешать! Смешать, понимаешь? Олифу с краской. И хватило бы на всю крышу. Остолоп! А говорил, красить умеешь!

— Сами вы остолоп! — дерзко ответил Поль. — Красить-то я умею, а про смешивание вы ничего не говорили…

На том учеба Поля в институте и завершилась. Слово завхоза тоже имело вес. Позднее, от той же покраски Поль пострадал вторично. Открывая банку с ацетоном, чтобы оттереть краску с рук, он находчиво применил зубило. Ацетон оказался хорошим, металл дал искру, вспыхнувший растворитель опалил лицо изобретательного маляра… В больнице его навестил Вадим, заботливо просунув в щель между бинтами папироску, услужливо поднес зажигалку. Разумеется, бинты воспламенились. Пришлось лить на раненого воду из вазочки. Поль сначала орал, потом кашлял, захлебываясь. Так вот они и мужали, учась на ошибках, ошибками гордясь, об ошибках повествуя, как о славном и лучшем в их жизни.