Пригороды Санкт-Петербурга. От Петергофа до Гатчины

Граф Михаил Илларионович Воронцов (1714–1767) был крупным государственным деятелем и дипломатом, участником дворцового переворота (1741) и ареста правительницы Анны Леопольдовны в пользу дочери Петра I Елизаветы. С 1744 г. он был вице-канцлером, в 1758–1762 гг. – канцлером. При императрице Елизавете Петровне стал камергером, генерал-поручиком, стал графом и действительным тайным советником. После дворцового переворота 1762 г. он пытался «усовестить» императрицу Екатерину II и помирить ее с мужем – законным императором Петром III, свергнутым ее сторонниками, а потом смирился с воцарением новой императрицы, которая позже всегда выражала личное нерасположение к нему, но оставила его канцлером, ценя его знания и опыт. Он не мог найти общий язык с фаворитом новой императрицы Г.Г. Орловым и ее влиятельным приближенным Н.И. Паниным. В 1765 г., в 51 год, он был уволен со службы и поселился в Москве. Всю свою жизнь он оставался другом и покровителем М.В. Ломоносова (1711–1765). Воронцов, как государственный муж, был человеком осторожным, выступал против активного вмешательства России в распри европейских государств, в решении дипломатических дел был крайне осмотрителен, избегал единоличных решительных ответов, умел скрывать или выгодно представлять намерения своего правительства. Любитель роскошной жизни Воронцов постоянно нуждался в деньгах, просил субсидии или об уплате долгов, писал прошения и выпрашивал все, что было возможно. При больших доходах, но и неумеренных тратах он во имя увеличения своих богатств пускался в торговые предприятия, порой небезопасные и иной раз приводившие его к новым финансовым потерям. Воронцов был женат на двоюродной сестре императрицы Екатерины I графине А.К. Скавронской, имел одну дочь Анну, которая доставила ему большие огорчения своим неудачным браком с графом А.С. Строгановым. Кроме того, он после смерти его сестры воспитывал младшую ее дочь Екатерину (ставшую со временем одной из самых ярких женских фигур в русской и мировой истории; в замужестве княгиня Е.Р. Дашкова, 1743–1810 гг.). При этом он еще присматривал за воспитанием старшего сына сестры – Александра.