Пригороды Санкт-Петербурга. От Петергофа до Гатчины

Единолично правившая императрица Екатерина II построила в Ораниенбауме, недалеко от Большого дворца, небольшую летнюю резиденцию, которую назвала Собственной дачей. В 1791 г. она передала Большой дворец и крепость Петерштадт Морскому кадетскому корпусу, себе оставила только комплекс Собственной дачи.

Великий князь Михаил Павлович. Художник Дж. Доу. 1820-е гг.

С 1796 г. Ораниенбаум принадлежал великому князю Александру Павловичу (будущий император Александр I), а затем последовательно его братьям великим князьям Константину Павловичу (1779–1831) и с 1831 г. Михаилу Павловичу. Последний передал эту загородную резиденцию в собственность его жене – великой княгине Елене Павловне, которая сделала очень многое для благоустройства этой резиденции. Затем хозяйкой дворцово-паркового комплекса стала ее дочь Екатерина Михайловна, ставшая по мужу герцогиней Мекленбург-Стрелицкой (с 1851 г.), потом, до потрясений 1917 г., – ее потомки. Хотя у этого дворцово-паркового комплекса всегда были знатные и богатые хозяева, его стабильное развитие и грамотное благоустройство началось только когда его владельцами стали Михаил Павлович и Елена Павловна; их потомки также были дельными хозяевами резиденции.