Пригоршня тьмы

Шебалин снова взглянул на толпившихся вокруг него и с ужасом обнаружил в толпе много знакомых лиц. Вот стоят обе сестры Угрюмовы, горбунья и Фрося, вот Крюков – покойный начальник калинской милиции, а вот и те, кого он видел на площади. Все они с каким-то радостным удивлением смотрят на него. Ага-ага! Тут же и психиаторша, вон, пальцем грозит, и девчонка проклятая… А где же дружок ее, Проша? Неужто отстал? Да нет! Должен быть где-то здесь. Шебалин стал судорожно озираться. Толпа наблюдала за ним с жадным любопытством. Лица людей выражали разные чувства, но Шебалину виделось на них только неприкрытое злорадное торжество. Где же Проша? Да вот же он! Глазищи зеленые сверкают в толпе. Приближается. И губы шепчут что-то. Разобрать бы… Так-так! Он уже слышит: «Говорил же, не рассказывай никому…»

«Ах, вот что он… Да-да, не рассказывай!.. А он рассказал. Проша все ближе. Вот сейчас схватит! Так нет же! Силы у меня еще есть!»

Шебалин напрягся, вскочил и бросился прямиком через проезжую часть.

Резко и страшно заскрежетали тормоза. Чудовищный удар швырнул его головой в огромную витрину коммерческого магазина. Раздался мелодичный звон. Витрина треснула и рассыпалась на тысячу кусков. Голова и грудь несчастного детектива покоились среди ярких бутылок и коробок с иностранными сигаретами и шоколадом. Нижняя же часть тела свисала на тротуар. Он был без сознания. Кровавая лужа расползалась вокруг головы. Кровь медленно окружала пачки «Мальборо», отчего те казались еще ярче. Внезапно огромный остроконечный осколок сорвался с верхнего края витрины и вонзился Шебалину в живот. Тело дернулось, и он открыл глаза. Рука непроизвольно сжала батончик «Марса», оказавшийся на ладони.

– И толстый-толстый слой шоколада, – неожиданно произнес он. И умер.

Толпа еще несколько минут глазела на труп, а затем потекла дальше.

6

Рита Кнабе, она же сестра Анаис, несмотря на свои довольно странные увлечения, была весьма пунктуальной и обязательной девушкой. Обычно рационалисты не бывают подвержены разным сомнительным склонностям, но вот в Рите непонятным образом сочетались дисциплинированность и какое-то влечение к сатанизму. Всякое случается в жизни. Еще два года назад она дала себе слово совершать ежедневную получасовую пробежку независимо от обстоятельств, настроения или погоды. Как мы помним, первая встреча с таинственным блондином произошла именно в тот момент, когда она бежала по нью-йоркскому Централ-парку. Очутившись в непостижимой России, где ей предстояло выполнить еще более непостижимое задание, она не изменила своим привычкам и продолжала каждое утро бегать.

Неподалеку от гостиницы, где жила Рита, располагался небольшой лесной массив, превращенный в лесопарк. Меж старых сосен чьей-то заботливой рукой были проложены пешеходные дорожки, стояли скамейки, словом, это было чистое и ухоженное место. Еще в первый день своего пребывания в городе Рита поинтересовалась, где можно бегать по утрам. Ей любовно посоветовали лесопарк, который в народе назывался «Бор». Совершив первую пробежку, Рита была приятно удивлена. Место оказалось просто волшебным. Напитанный запахом хвои воздух, обилие птиц и даже небольшое озерко, где при желании можно искупаться. Непонятно было только одно: почему так мало встречается бегунов? Ведь лучше места не придумаешь.

На следующее утро после пикника она, как обычно, отправилась на пробежку. Утро, как и в предыдущие дни, стояло ясное и солнечное. В лесу по-прежнему было пустынно. Ей встретился только один молодой человек явно спортивной наружности. Он целеустремленно мчался вперед, не обращая внимания ни на красоты пейзажа, ни на Риту, выглядевшую в своей фирменной экипировке весьма привлекательно. Девушка же несколько расстроилась из-за такой невнимательности со стороны русского спортсмена. Но, может быть, именно поэтому у русских спортсменов такие высокие результаты? Целеустремленность – великая вещь!

Она, не торопясь, бежала по шуршащей под ногами хвое, размышляя о всякой ерунде. Ей нравилось в России, нравилось в этом городе. Люди интересные, открытые, гостеприимные. Совсем другая жизнь, чем в Штатах. Было немножко смешно наблюдать, как все перед ней стараются продемонстрировать, что живут, по их мнению, не хуже, чем в Америке. Может быть, действительно в чем-то и не хуже. Но в основном эти потуги показать, что и они – как это по-русски? – «не лаптем щи хлебают», выглядят комично. Что ж… Счастлив тот, кто пребывает в неведении. Взять хотя бы Павла. Нормальный парень, но постоянно старается представить себя кем-то более значительным, чем есть на самом деле. «Крутым». Не совсем понятно, почему он хочет в Штаты. Неужели думает, что там не жизнь, а сахар? Она усмехнулась. Впрочем, не в этом дело. Главное то, что она выполнила все, о чем ее просили. Причем без особых трудов. Отца девочки не надо было даже уговаривать, не надо было пускать в ход женские чары. Он сам пожелал поехать в Америку.

– Именно! – услышала она сзади какой-то знакомый голос и вздрогнула от неожиданности. – Именно, именно!