Пригоршня вечности

– Какой серьезный парень, – усмехнулся Тфей, наблюдая, как ребенок сосредоточенно дует на жидкость, прежде чем засунуть ложку в рот. – И самостоятельный. Они у вас все такие?

– Какие? – не понял Альс.

– Взрослые. Я-то думал, эльфьи дети взрослеют медленнее человечьих.

– Враки, – отмахнулся Ириен. – Просто у нас много детей сразу не бывает, и мать посвящает своему единственному ребенку гораздо больше времени, чем это делают ваши женщины, у которых через каждые два года новое дите.

Ранди с удовольствием уплел свою порцию, облизал ложку и тут же заснул, свернувшись клубочком на одеяле Ириена. Тфей заботливо укрыл найденыша своей форменной курткой.

– Из тебя вышел бы очень заботливый родитель, – беззлобно улыбнулся Альс. – Выпадет свободная минутка, обязательно женись.

– Это чтоб тебе было с кем поболтать о моих подвигах лет эдак через сто? – полюбопытствовал Тфей.

– Славная мысль. Будет интересно познакомиться с твоими внуками.

– Для этого еще детей надо родить. Вот обживусь как следует в Аларе, а там, глядишь, и девчонку присмотрю посимпатичнее, – деловито заявил почтарь. – Какая ж женитьба, пока тебя по миру всяким ветром носит? Вот ты, Альс, почему не женишься?

Эльф тяжело сглотнул от неожиданности. Сложнее всего ответить именно на такой простой вопрос.

– Сейчас не на ком.

– А вообще? – не отставал парень, заставив Альса лихорадочно искать подходящий ответ.

Не то чтобы Ириен стыдился или скрывал, но пускаться в долгие объяснения ему совсем не хотелось. Все равно не поймет.

– Скажем так – супружество не входит в сферу моих интересов, – ответствовал он.

– Эк ты загнул, мастер Альс! Ладно, не хочешь говорить, не надо. Но признайся честно, неужели тебе никогда не хотелось стать отцом такого же сорванца? – Тфей показал на сладко сопящего эльфенка. – Только честно скажи.

– Ну, возможно, и хотелось бы… – вздохнул Альс. – Другой вопрос, следует ли мне делать это в принципе. С моим-то образом жизни?

– А что? Можно осесть где-нибудь. Да хотя бы в том же Ритагоне, или, на крайняк, вернуться в Фэйр. Ты бы его научил всему, что сам знаешь: фехтованию, всяким ремеслам, языкам.

– Для того чтобы у мужчины появился сын, у него должна быть женщина. Любимая.

– А хоть бы и любимая. Никогда не поверю, что ты не любил и тебя никто не любит! Ты хоть и колючий, как ежевичный куст, а девки небось всегда на тебя заглядывались, да и умеешь ты быть с бабьим полом обходительным.

– Тфей! – фыркнул Альс. – Не лезь не в свое дело!

Почтарь обиделся на резкий тон, демонстративно взял котелок и отошел в сторонку почистить его травой, но долгие обиды никогда не входили в число Тфеевых добродетелей. Равно как и сдержанность в порывах.

– А ты возьми себе Ранди, – предложил он, вернувшись к костру. – Я подумал, а почему бы тебе не усыновить мальчонку?

Эльф выкатил на спутника слегка ошалелые глаза.

– Ты там что, какой-то не той травы наелся? Зачем мне этот ребенок?

– Ты ж сам говорил про сына, – слегка удивился парень.

– Тфей, очнись! Ранди мне не сын, у него есть родители.

– Теперь он сирота.

– С чего ты взял? Ты видел там, – Альс махнул головой куда-то в сторону, – труп эльфийки?

– Нет, но… но, может быть… ее похитили…

Эльф по-кошачьи фыркнул, выражая крайнее возмущение.

– Следопыт хренов… Не было там никакой эльфийки, и эльфа не было. Ты обратил внимание, что там за люди были?

Сомневаться в эльфовой правоте у Тфея не было ни малейших причин, даже из чистого упрямства. Он не понаслышке знал, что спорить с Альсом бесполезно. С ним не спорили даже многоопытные, а оттого без меры самовлюбленные кондотьеры – командующие Вольной армией. Сам Ронфлер, принимая из рук Тфея свиток с приказом из королевской ставки, в последний момент оглянулся на хмурого эльфа с двумя мечами за спиной, прислонившегося к коновязи. От курьера не укрылся этот вопрошающий взгляд головореза из головорезов, некоронованного короля всех наемников по эту сторону Вейсского моря, на чьем счету бесчисленное количество войн, побед и поражений. А ведь говорили, что Ронфлеру и сам Арраган с Двуединым не указ. Во всяком случае, от советов лорда-генерала Софара н’Моллэра старый разбойник отмахнулся с пренебрежением. Тфей сам видел.

– …вот и получается, что мать Ранди скорее всего в Аларе. Там мы ее и найдем. И ребенка сдадим с рук на руки в целости.

Тфей сокрушенно вздохнул:

– А я уж было подумал, судьба тебе позаботиться о сиротке.

– Добрый ты, однако.

Различить, чего в словах эльфа было больше – насмешки или признания, как всегда, оказалось сложно.

– Тебе все равно, где жить. А так была б рядом живая родная душа.

Огонь резким сполохом отразился в зрачках Альса.

– Много ты понимаешь, почтарь. Где мне жить, что мне с живыми душами делать.

– Со стороны виднее.

– Вот и смотри со стороны, а напяливать на меня свою шкуру не стоит. За чужой счет легко быть добрым и милосердным. За счет Ранди, разумеется. Не лезь в чужую жизнь без спросу. Просто не лезь, и все будет хорошо, – отрезал Альс.