Пригоршня вечности

И как его теперь зовут? Прошлое имя всплывало с трудом. Оно затерялось где-то в невероятной дали, там, где оставались вся память, впечатления и идеи, откуда нет выхода. Как звали обладателя этого тела?

«Я — Нлоруан».

Мысль вновь выпала из небытия, и чужая память перевела: «Нлоруан — тот, чей путь не завершится».

Прежде чем странник произнес это имя вслух, позади него зашуршали камни — его новый слух был необычайно чутким! — и чья-то тень легла рядом с его тенью, изломанной и размытой.

— Я позвал тебя на этот раз. — Голос был незнакомым и вряд ли принадлежал человеку. — Однако как союзник, а не как повелитель. Что скажешь, странник?

Нлоруан долго думал, глядя в глаза невысокому существу футов пяти ростом, и слова долго не шли с языка. Что лучше — забвение, где дух не дремлет в ожидании воплощения, но бодрствует, лишенный всего, кроме себя самого, — или новая тень кого-то, новая попытка бросить вызов силам, что превыше человеческих, и вновь потерпеть неудачу?

«Что ты знаешь о союзниках, — подумал Нлоруан, глядя в глаза незнакомцу, скрестившему руки на груди, — чтобы говорить со мной таким тоном?» Слепая ярость, что изредка вырывалась наружу, шевельнулась где-то поблизости, и он сжал руки в кулаки, чтобы не дать ей выплеснуться. «Что сделаешь ты, карлик, если я просто протяну руку и оторву тебе голову?»

— Я отращу себе новую, — ответил тот вслух. — И вообще, не о моей персоне идет речь. Предстоят очень интересные события — клянусь всеми подвластными мне силами, что ты не пожалеешь. Как только придешь в себя, странник, мы снова побеседуем.

Нлоруан стоял, мрачная улыбка блуждала по его губам.

— Поговорим позже, — резко повторил карлик и ушел прямо в скалу.

Сознание вернулось сразу — как будто в богато украшенном темном зале одновременно зажглись тысячи свечей.

Он лежал на траве, под ярким голубым небом, и ослепительно белые холмики облаков лениво ползли над его головой.

Рядом шелестела листва, и запахи леса накатывались волнами. Голова сразу же прояснилась, и усталость разошлась, словно льдинка в кипятке.

Нламинер сел, упираясь ладонями в густую траву, и огляделся. Бесконечные холмы разбегались во все стороны, и низенькие деревья росли между ними. Ветерок изредка пробегал над головой, разгоняя духоту. Трещали насекомые; где-то неподалеку пела небольшая лесная птичка. Он не смог вспомнить, какая именно. Часть сознания все еще пребывала в тумане.

«Где я?»

Он встал и осмотрелся. Куда ни глянь, всюду холмы. Никого и ничего; однообразный, ровный пейзаж, приветливый, красивый. «Посмотрим, каким все станет ночью», — шепнул внутренний голос, и Нламинер скривился. Откуда здесь могут браться такие странные мысли?

Куда идти?

Нет, разумеется, можно сидеть на этом холме, — скорее всего, в этом лесу с голоду он не умрет. А может быть, надо просто закрыть глаза и заснуть — кто знает, может, удастся проснуться в…

— Откуда я здесь?

Это он произнес вслух, и ему показалось, что на какой-то миг его тень раздвоилась. Два совершенно одинаковых контура, один чуть в стороне от другого, лежали перед ним. Он потряс головой, и тень вновь стала нормальной.

Он пожал плечами и двинулся туда, куда стоял лицом. Прошлое плыло где-то рядом, скрытое густым туманом, и не торопилось проявляться. «Свежий воздух приведет меня в чувство», — повторил Нламинер и сорвал по пути травинку. От нее исходил свежий, живой запах — сейчас он казался особенно сильным, словно все предыдущее время он просидел в мрачном подземелье, где царили мрак и гниение.

Он шел, что-то напевая, и туман в голове постепенно таял.

Рисса сидела на одном из холмов и наслаждалась ощущениями.

Память не говорила ей, откуда она здесь и что случилось несколько дней тому назад. Смутный туман скрывал это знание. Вглядываясь в этот туман, она не видела ничего, кроме причудливо изменяющихся форм, эха знания, нечетких контуров. Она знала, как ее зовут и где родилась, кто ее воспитывал и обучал.

И все.

Впрочем, пока ее это не беспокоило. Окружающий мир обрушивался на нее невероятно богатым изобилием красок, цветов, ощущений любого рода. Она осознала, что незадолго до того пребывала в месте, где все — по сравнению с этой долиной — было менее четким, менее настоящим, менее заметным. Ее ощущения были сродни ощущениям умирающего от голода, которого выхватили из бесплодной пустыни, вволю накормили и вернули в нормальный, дружественный мир. Нереальность. Эйфория. Энергия, бьющая через край.

Она попыталась увидеть здешнюю астральную проекцию, сосредоточилась… и увидела все ту же долину. В точности все то же. Попыталась вернуться «назад» — и вновь тот же холм, та же рощица неподалеку, ручеек, что журчал за ее спиной, и щебет птиц. Поразительно, не правда ли?

Только отсутствующая память о прошлом мешала ей, вызывала беспокойство. Тем не менее еды здесь было вдоволь — множество мелких грызунов, змей, птиц; ее магический дар постепенно восстанавливался, и туман, застилающий минувшее, постепенно разрежался. Названия и образы еще не обрели четких форм, но вот-вот их обретут.