Приготовься умирать

Она заперла дверь и повела его по узкому коридору в светлую, недавно отремонтированную кухню. Будучи сторонником восполняемых ресурсов и экологически безопасных вещей, Шарп с одобрением отметил темные бамбуковые полы и серые кухонные столешницы из переработанного стекла. В воздухе плавал какой-то пряный аромат, а в центре кухонного островка рядом с ноутбуком стояла бутылка красного вина, открытая, чтобы дать содержимому подышать.

– Мне нравится ваш дом. – Он снял куртку и повесил ее на спинку стула, стоящего у стола.

– Мне тоже. – Она уселась за ноутбук. – Он достался мне от тети после ее смерти. Прежде я никогда не мечтала жить в таком доме, но с ним у меня связано много хороших воспоминаний, и в итоге я смогла его обжить. Теперь и думать не хочу ни о чем другом. Хотите немного вина?

– Нет, спасибо. – Хоть он и обратил внимание, что это был очень хороший органический пино-нуар, терять бдительность в его планы не входило. Уж во всяком случае не с ней. – Я особо не пью.

Она налила себе небольшой бокал.

– Прежде чем мы начнем, я должна задать один вопрос. Почему вы мне позвонили?

Шарп привалился бедром к краю стола. Помолчав с минуту, он сделал выбор в пользу правды. В конце концов, он ведь просил об одолжении.

– Я весь день пытался выяснить подробности дела Шеннон Йейтс, но шериф держит расследование под крепким замком. Тогда я стал думать, где могут произойти утечки информации или что-то в этом роде, и в результате вспомнил о вас.

– Я уже два раза сообщила вам кое-что существенное, причем бесплатно. – Она сделала глоток вина.

– Бесплатным был только первый раз, – поправил ее Шарп. Прямо как у наркодилера. – Во втором случае вы с Морган заключили сделку.

– Но платеж я пока не получила, – кивнула она.

– Получите. – Шарп расправил плечи. – Морган самый порядочный и честный человек из тех, с кем мне довелось работать. В ее нравственных принципах можете не сомневаться.

– Верю. – Она взболтала в бокале вино, изучая его. – Собственно, я и в ваших не сомневаюсь.

Это заявление его удивило – он в ее адрес того же самого сказать не мог.

– Я хорошо делаю домашние задания. – Она поставила бокал на стол. – И ваша контора, и Морган имеют просто блестящую репутацию как людей, всегда добивающихся правды.

– Она выполнит свое обещание.

Пальцы Оливии легли на клавиатуру.

– Так что, есть ли у вас что предложить мне на этот раз?

Вот тебе и журналист, готовый докапываться до правды ради самой правды…

Шарп разочарованно качнулся на каблуках. Предложит ему было нечего.

– Нет.

Откажется помочь?

По лицу у нее расплылась улыбка довольного чеширского кота:

– Тогда, полагаю, я имею право попросить вас об услуге.

Черт. Побери.

– Простите? – ее губы еще сильнее изогнулись, она явно наслаждалась моментом. – Должно быть, не расслышала ваш ответ…

Он сказал это вслух?!

– Хорошо. Ваша взяла. Услуга за услугу, – проговорил Шарп, скрипнув зубами. – Только предупреждаю, что характер услуги должен быть соразмерен с полезностью предоставленной вами информации по делу Шеннон Йейтс.

Смеясь, она размяла пальцы.

– Вы слишком долго общаетесь с адвокатом!

– Так мы договорились? – Шарп протянул ей руку над столом.

С озорной усмешкой, не предвещавшей для Шарпа ничего хорошего, мисс Круз погрозила ему пальцем:

– У меня тоже есть одно условие по нашей сделке.

– И какое же? – выпалил Шарп. Чертовы журналюги, одна головная боль от них…

– Вы должны звать меня Оливия.

– И все? – Шарп застыл на месте. Она пытается им манипулировать, или она это всерьез?

– И все, – кивнула она.

– Хорошо, Оливия. – Шарп с трудом выдавил из себя ее имя. Вот ведь! С другой стороны, крепкий союз с врагом – возможность получше узнать его.

– А я буду звать вас Линкольн.

– Никто не зовет меня Линкольном.

– Я знаю. – Ее губы расплылись в полном удовлетворении, и она что-то просмотрела у себя на компьютере, сделав несколько кликов мышкой. – Что вам известно по делу Шеннон?

Он перечислил основные факты, распространению которых полиции помешать не удалось: место ее работы, место, где были найдены ее автомобиль и тело, а также причина смерти.

– Это подтверждает и мой источник, – кивнула Оливия. – Шеннон работала в гостинице по выходным, и в Грейс-Холлоу у нее пока не было друзей. Она была молода и уже успела разочароваться скромными масштабами Грейс-Холлоу и его местечковой общественной жизнью. В последний раз ее видели в ночном клубе «Битс» в субботу, 24 февраля. На видеозаписи с камер наблюдения, установленных у входа и выхода из клуба, хорошо видно, что приехала она одна. Вскоре после открытия клуб вынужден был закрыться, так как там возникли некоторые технические проблемы.

Ага, знаем – например, видеозапись на некоторых камерах не работала.

– Тем вечером, когда туда приходила Шеннон, в 11:32 сработала пожарная сигнализация и на кухне включились система пожаротушения. Посетителей выгнали на парковку, и, учитывая поздний час, клуб закрыли до следующего вечера.

– То есть все гости ушли одновременно.