Приговор

пропустить, когда приедешь, — она уже набросила беличью шубку и теперь

переобувалась в теплые сапожки. — Черт, до чего ж я ненавижу эту юбку…

Какой болван придумал, что женщины должны ходить в таком? В ногах

путается, за все цепляется, бегать неудобно, снизу поддувает…

— Сейчас быстро доедем до "Когтя", переоденешься там в нормальный

костюм с брюками, — подбодрил ее я. — Заодно и поедим. Ты еще не

обедала?

— Да меня тут в последнее время вообще на хлебе и воде держали! Как

в тюрьме! Гордыню, видите ли, усмиряли…

Я бросил полный ненависти взгляд на монастырь. Ваше счастье,

смиренные сестры, что у меня с собой мало порошка! Впрочем, кара вас все

равно настигнет…

— Сначала я, как мы и договаривались, изображала из себя тихоню и

примерную верующую, — продолжала рассказывать Эвьет. — Плата за постой и

все такое, — именно так я назвал в январской беседе с ней необходимость

подчиняться монастырскому уставу. — Но эти… им же палец дай — всю руку

по плечо обглодают! Удумали, что им и впрямь попался смирный ягненочек,

и надо-де его от мира "спасти", ибо "несть спасения вне стен сих…"

Замучили совсем своими тупыми молитвами! Кем они вообще считают своего

бога?! Вот мне бы, например, разве бы понравилось, если бы мои служанки

собрались у меня под окнами и сутками напролет гундосили, чтобы я их

помиловала? А уж поп этот проклятый… исповедник… Я ему, конечно,

правды не рассказала, только нашу версию, — легенда Эвелины, на самом

деле, была основана на реальности — гибель семьи от рук солдат, захват

поместья — только сильно упрощена: вместо трех с половиной лет назад

события были отнесены к совсем недавнему времени (за многолетний срок

без исповеди и соблюдения церковных обрядов девочку замучили бы

епитимиями), Карл и иные сильные мира сего, естественно, не упоминались,

равно как и всё, связанное с местью, а пытки объяснялись охотой не за

порошком, а за банальным семейным золотом. — Но уж как ему все

подробности знать хотелось! Как во все детали лез! Про тебя все

расспрашивал — родной ли ты дядя, да по папе или по маме, да с какого

возраста я тебя знаю… я уже начала думать, что он донести хочет,

награду за нас получить. Ну и плела, конечно, такое, чтоб в тебе ученого

в жизни заподозрить было нельзя… что ты едва по складам читаешь и в

том же духе… а потом он такое спрашивать начал! — Эвьет скривилась от

отвращения и гнева. — Про нас с тобой… такие мерзости… я сперва и

понять не могла, о чем он! Тогда он стал уточнять, в таких, знаешь,

деталях — даже хуже, чем то, что солдаты делали с Женевьевой! Я поняла,

что это тоже из этой области, но — гораздо хуже! Не делала ли я тебе…

не просил ли ты меня… нет, я даже повторить это не могу! Меня чуть не

вырвало, когда я в первый раз про такое услышала, и даже сейчас комок к

горлу подступает! Я поверить не могла, что люди делают такое друг с

другом! А ему, ты представь, нравилось! Глазки поросячьи так и блестели,

когда он про это говорил! И все повторял, чтоб я призналась, что

утаивать грех грешно… В конце концов я не выдержала и сказала ему, что

он — больной ублюдок, раз ему в голову лезут такие мысли. Ну, тут и

началась борьба с моей гордыней…

— Надеюсь, он к тебе не притрагивался? — обеспокоенно спросил я.

— Пусть бы только попробовал! Я бы ему глотку его жирную

перегрызла! Но ему, по-моему, надо было только говорить про это. Ох,

Дольф… я так рада, что ты наконец вернулся и вытащил меня оттуда…

Она снова обняла меня. Я погладил ее по волосам.

— Эвьет… больше тебя никто никогда не обидит.

Она печально посмотрела на меня и вздохнула:

— Ты сам-то в это веришь?

— Я не верю. Я — знаю. А теперь поехали уже, наконец, отсюда.

— Это мой конь? (Я кивнул.) Вот черт… как же мне сесть в седло в

этой дурацкой юбке?

— Придется боком, вполоборота. Помочь?

— Сама справлюсь… — Эвьет вскарабкалась в седло, лицом в мою

сторону, затем повернулась, взяла поводья. — Так? Ну, поехали!

Мы поскакали по дороге на юг.

— Куда мы теперь? — спросила Эвелина. — Ну, после "Когтя"?

— Сначала сделаем некоторый крюк. Надо наведаться еще в один

монастырь. Не волнуйся, тебе внутрь заходить не придется, да тебя и не

пустят — он мужской. Монастырь святого Бенедикта. Я уже упоминал тебе о

нем. Это тот самый, куда я так и не съездил перед гибелью учителя… Я

собираюсь купить там книги. Надеюсь, там все тот же настоятель. А если

даже и нет — вряд ли новый любит деньги меньше, чем предыдущий, там вся

епархия такая во главе с епископом…

— А потом? Куда мы поедем с этими книгами?

— К морю, — я чуть помолчал и добавил: — Ты все еще хочешь

отправиться на Изумрудные острова?

— Ты же говорил, что это невозможно.

— Теперь возможно.

Она немного подумала, глядя на меня, затем негромко и серьезно

спросила:

— Навсегда?

— Навсегда. Прочь от всей этой мерзости.

— Но… как же мой замок?

— Забудь о нем. Теперь это просто груда камней. Тебя ждет мир более

прекрасный, чем любое из графств этой протухшей Империи.

— И разве я не должна продолжить род Хогерт-Кайдерштайнов? Когда не

остается сыновей, фамилия переходит по линии дочери…

— А тебе очень хочется? — усмехнулся я. — Выходить замуж и все, что

за этим следует?