Приговор судьи

– Нет, пожалуй, с топором ты одной рукой не совладаешь, – я отрицательно покачал головой. – На вот, возьми это.

В руке у меня был грубо выточенный сорокасантиметровый нож, ранее принадлежавший кому-то из погибших «серых». Его-то я и протянул Хрящу.

– Доволен? Других пожеланий нет? – подполковник с нескрываемым раздражением глядел на то, как его недавний противник вновь обзаводится оружием. – А теперь вперед, «арбайтен»!

Надежно заперев гермодверь, Загребельный повернулся ко мне и зло прошипел:

– Что пожалел падлу? А он тебя, между прочим, не пожалел и сына твоего тоже!

– Не пожалел. Скорей противно стало, – я скривился. – Если мы не дадим Хрящу возможности защищаться, то станем такими же ублюдками, как и он. И это не разведка получится, а настоящая казнь. Не знаю как ты, а я в казнях не участвую.

– Все сказал? – чекист гневно засопел. – А ты подумал, что будет, если этот урка вернется? Ты уверен, что он захочет сдать дареный тобой ножичек? Или может с ходу полоснет кому-нибудь по горлу, отомстит за старые обиды?

– Почему урка? – стоявшие невдалеке Гром и Черкашин переглянулись.

– Граждане, у вас что ни глаз, ни ушей нет? – Леший сокрушенно покачал головой – Да из него ведь тюремный жаргон так и прет.

– Как-то не прислушивались, – попытался оправдаться Олег. – Не до того было. Сейчас харчами особо перебирать не приходится, кастинг там разный устраивать. Сейчас каждый человек на счету.

– Это если человек. А если мразь…

Андрюха не успел договорить. Его прервал душераздирающий вопль, донесшийся снизу. Вслед за первым криком последовал второй, третий, четвертый, а затем они уже неслись не переставая, слились в единый поток сплошного страха, боли и отчаяния. Один раз мне показалось, что среди жуткой какофонии послышалось слово «Помогите!». И я уже действительно собирался броситься на помощь, как вдруг звук оборвался. Голос смолк. Теперь лишь гулкое завывающее эхо, гуляющее по палубам и отсекам мертвого корабля, напоминало о случившемся.

– Ага… Вот оно значит как… – вслушиваясь во вновь наступившую тишину, протянул Загребельный. – Выходит в трюме кто-то есть, и просто так с корабля нам не уйти.

– Призраки? – хмуро предположил Олег.

– Призраки не дают своим жертвам даже рта раскрыть, не то что так орать, – со знанием дела заявил я.

– И что теперь будем делать? – Черкашин посветил фонарем на дверь, через которую только что ушел Хрящ. – Нас ведь с Базы уже как пить дать срисовали. Не могли не срисовать.

– Сержант, давай сюда следующих! – Леший призывно махнул своей лапищей, тем самым ясно и понятно отвечая на вопрос Иваныча.

Олег исподлобья поглядел на Загребельного, на меня, невесело покачал головой, но затем все же оглянулся в сторону полутемного коридора и скомандовал:

– Мужики, ведите сюда гадов!

В полумраке, изрубленном парой тусклых, то и дело скачущих лучей света послышалась возня, брань и протестующие возгласы. «Серые» одного за другим проталкивали вперед бригаду Хряща. Последние были не на шутку напуганы, а оттого упирались изо всех сил. Но штрафников было всего шестеро. Не тот расклад, чтобы противостоять трем десяткам основательно разгневанных бойцов Грома.

– Спуститесь вниз, – начал Загребельный, когда приговоренные предстали перед нашими глазами.

– Куда вниз?! – завопил один из товарищей покойного. – Там же… Там… Люди добрые, что ж вы нас на смерть посылаете?!

– Заткнись! – рявкнул на него Леший. – Что, небось Хрящ научил? Но только здесь сопливой толпы, на которую вся эта хрень рассчитана, нет. Здесь вы, ребята, конкретно попали. Так что либо будете делать то, что вам говорят, либо… – дойдя до этого места, Андрюха глянул на меня, хмыкнул и продолжил уже менее кровожадно: – Либо все равно будете делать это же самое, но уже с разбитыми рожами и переломанными ребрами. Это вам обещаю я, подполковник Федеральной службы безопасности.

Слова, а еще больше тон матерого ФСБшника произвели должное впечатление, «добровольцы» поникли плечами и потупили взгляды. Приглядевшись к их безжизненным лицам, я вдруг понял, что четверо из шести – это совсем молодые парни, лет по восемнадцать-двадцать. Эх, чего только они тянутся ко всякой швали?! Неужто и впрямь считают, что эти самые «Хрящи», не важно, одеты ли они в кожаные куртки или дорогие костюмы, и есть настоящие мужики со стальными яйцами, герои, с которых стоит брать пример? Не боевые офицеры, которые не щадя живота своего проливали кровь за страну, не космонавты, подводники или полярники, а именно эта мразь, которая только и думает как урвать кусок послаще, да пожирней. Эта мысль так больно резанула по самолюбию, по чувству собственного достоинства, что я сжал кулаки и решительно произнес:

– Верните им оружие. Я поведу их на разведку.

– Ты…? – Олег начал, но, натолкнувшись на мой ледяной взгляд, сразу осекся.