Приговор: Жить

Что это? Неужели прогресс и зачатки хоть какой-то подозрительности? А фигушки! Девчонка продолжила, моментально развеяв мой оптимизм:

— Я пойду за Вами куда угодно. Но чем я могу отплатить за то, что Вы для меня сделали? Вы помогли мне. Вы спасли Бука. Ко мне еще никогда не относились так… по-доброму.

— А твоя семья?

— У меня нет семьи, — опустила глаза малышка. — Они умерли, когда я была в Школе. Но я уверена, что они были хорошие. Я просто не успела их увидеть. А Вы здесь, и Вы хорошая! Очень. Только что я смогу сделать для Вас?

— Для начала перестань мне выкать, — поморщилась я, панегирик из уст этой малышки меня изрядно смутил.

— Но как же…

— А так! Что, если меня угораздило родиться аллэрой, друзей мне уже не положено?

— Да я… Да Вы… — задохнулась малышка и вдруг, разрыдавшись, бросилась мне на шею, едва не свалив меня с ног.

«Однако… Как все запущено», — подумала я, неумело погладив ее по спине.

Ма отреагировала на появление моей новой компаньонки довольно спокойно. Наверное, решила, что я наконец-то начинаю следовать семейным традициям, но, как всегда, поступаю оригинально. Так она выразилась. Слава Создателю! Значит, и отец не будет неодобрительно кривить губы. Да, уж, знала бы Ма, насколько оригинально. Найденыш из подземелья с лохматой крысой на плече. Где вы видели более оригинальную компаньонку? Вот она с разинутым от восторга ртом разглядывает огромную люстру в моей спальне. А вот крысеныша заинтересовало совсем другое. Я расхохоталась в голос, увидев, как он, соскользнув с плеча хозяйки, молнией метнулся к вазе с фруктами. Персик, который привлек его внимание, оказался едва не больше самого воришки, но он мужественно уволок его под мою необъятную кровать. Малышка успела заметить только длинный хвост, мелькнувший под простынями, и розовую полосу, протянувшуюся через полкомнаты. Сочный был персик.

— Бук! — ахнула она и метнула на меня перепуганный взгляд, но, заметив, что сердиться я и не думала, тоже улыбнулась.

Пока я утирала навернувшиеся на глаза слезы, девчонка присела на корточки перед постаментом и протянула руку:

— Бук! Иди сюда, воришка! Ты же лопнешь!