Приговорен к любви

— Думаю, вы каким-то образом связаны друг с другом. Ты ведь часто о нем думала?

Молли нахмурилась.

— У меня слишком много проблем, чтобы думать о прошлом. И я ужасно устала в последние дни. Да, слишком много проблем… Я уже столько банков обзвонила… Скажи, можно, я останусь на ночь у тебя?

— А тебе удалось чего-нибудь добиться от банков?

— Мне присылают условия получения кредита, но ничего не обещают.

— Ты можешь поговорить с Джеффом…

— Ни за что! Это еще больше все усложнило бы. К тому же… Мы все время собираемся поговорить, а потом начинается совсем другое.

— Может быть, это совсем другое — именно то, что тебе…

— Перестань, Джессика. Мне лучше остаться здесь.

— Конечно, ты можешь остаться у нас. Но я не думаю, что ты ведешь себя разумно, отказываясь появляться в Пайн-Гроуве.

Джессика посмотрела на детей; теперь они качались на качелях.

— Джеми, не раскачивайся так высоко!

— Ты считаешь, что я веду себя неразумно? Но пойми, я не могу находиться рядом с ним.

— Но ты же все время о нем думаешь. Наверное, и он постоянно о тебе вспоминает.

Джессика была права. Она действительно никогда не забывала Джеффа. Но если они с ним снова сойдутся… Ведь он потом опять уедет, в Нью-Йорк, и ее сердце будет навеки разбито.

— Джефф оставил меня тогда не задумываясь. То же самое произошло бы и теперь. Я снова осталась бы в дураках.

— Полагаю, ты совершила еще большую глупость, связавшись с Аланом.

— Почему же? Алан очень порядочный.

Джессика решительно покачала головой.

— Он тебе не подходит.

— Джефф сказал то же самое. Не понимаю, что вы имеете в виду. Алан ведь такой надежный…

— Надежный, как собака лабрадор. Пойми, ты не любишь Алана. Но если будешь продолжать с ним встречаться, то можешь выйти за него замуж. И это будет очень плохо для обоих.

— Но мне с Аланом не так уж плохо, — возразила Молли. Относительно Алана у Молли имелись некоторые сомнения, однако ей хотелось верить, что с таким положительным человеком, как он, у нее все будет хорошо.

— Да, с Аланом, конечно, очень удобно. Тебе не придется ни о чем беспокоиться. Только боюсь, что он превратит тебя в зомби.

Джессика встала и позвала детей. Потом снова подсела к подруге.

— Я уже давно замужем за Кассом, поэтому едва ли вправе давать тебе советы. Но благодаря Кассу я знаю, что главное — любовь. Не могу представить свою жизнь без него. Может быть, ты просто должна понять, что любишь Джеффа.

Молли промолчала. Она так долго боролась со своей любовью к Джеффу, что эта борьба уже вошла у нее в привычку. «Нет-нет, я не люблю его!» — мысленно воскликнула Она.

— Я знаю, о чем ты думаешь, и хочу тебя отвлечь, — засмеялась Джессика. — Давай поговорим о чем-нибудь другом. Что там у нас с погодой?

— По радио обещали грозу, — ответила Молли, продолжая думать о Джеффе.

— Так ты решительно отказываешься вернуться домой? — спросила Джессика.

— Да, отказываюсь. Я сейчас не могу вернуться, — ответила Молли, ощутив наконец некоторое облегчение.

— А знаешь, есть вероятность, что Джефф переедет жить в Грейнджер.

— Что?..

— Ты говорила мне, что он часто предается воспоминаниям, не так ли? Молли, говорю тебе, он подумывает о том, чтобы перебраться сюда. Может быть, как раз об этом он и хочет с тобой поговорить. Как романтично!.. — воскликнула Джессика.

Молли в испуге уставилась на подругу:

— О чем ты говоришь? У нас с ним нет ничего общего. Я ни за что не покину Грейнджер. И конечно же, не приглашу Джеффа к себе.

Тут на стол запрыгнула кошка и начала неторопливо прохаживаться. Молли погладила ее, а она замурлыкала. «А ведь эта кошка из тех котят, которых мы с Джеффом когда-то приютили, — думала Молли. — Он был так ласков с ними…»

— Да, конечно, тебя воспитали бабушка с дедушкой. Они были очень добрыми людьми. А Джефф вечно ссорился со своим отцом.

Молли вопросительно посмотрела на подругу.

— Не понимаю, о чем это ты?

— Его отец был настоящим тираном, — продолжала Джессика. — Я даже удивляюсь, что Джефф вполне нормальный человек.

Молли почувствовала, как на глаза ее навернулись слезы. Да, Маклейн-старший действительно был тираном. Но не из-за этого же Джефф ее бросил?

— Это не оправдывает Джеффа. Ведь он ни разу не позвонил и не написал мне после того, как уехал. Мог хотя бы через несколько лет позвонить и сказать, что… — Она не сумела договорить, ее душили слезы.

Джессика тоже прослезилась.

— Ах, Молли, а ведь он так любил тебя. Думаю, что и сейчас любит. Может быть, тебе просто надо расспросить его, серьезно с ним поговорить?

Молли отрицательно покачала головой. Она боялась серьезного разговора с Джеффом.

— Какой смысл ворошить прошлое? Он думает только о своей карьере. — Она провела ладонью по волосам. — Джефф явно доволен жизнью. А мне надо позаботиться об аптеке.

— Я не так уж уверена, что Джеффу нравится его жизнь. Слишком многие в наше время стаж рабами карьеры…

— Может, поговорим о чем-нибудь другом?! — взмолилась Молли. Ей не хотелось ни думать, ни говорить о Джеффе.

Джессика пожала плечами.

— Что ж, давай о другом. Как насчет свежего белья?