Приговоренная к Отбору (СИ)

— Богатая самоцветами пещера, редкие лекарственные травы, необычное озеро или водопад, — сухо перечислил Марк.

Я на мгновение задумалась, а потом решительно сказала:

— Я ставлю на озеро. Вулкан, породивший магическую аномалию, находится в воде и наверняка влияет на прочие водоемы.

Брэндан в восхищении склонил голову.

— Вы правы, леди Дафна! Эрау славится своими гейзерами, и мы обязательно увидим их. Вы выбрали версию леди Аделаиды и победили в нашем импровизированном конкурсе.

Прочие девушки разочарованно надулись, а принц обернулся к Аделаиде.

— Чего бы вы хотели? Я исполню ваше желание.

— Доступ в библиотеку, — не задумываясь, ответила она. — Дома я занимаюсь магической наукой, и стихия воды — одна из моих специализаций. Мне бы хотелось узнать больше о столь редкой аномалии.

— Будет сделано. — Брэндан посмотрел на меня. — А вы, леди Дафна?

— Строго говоря, я не угадала, а всего лишь выбрала правильный вариант из предложенных, — возразила я. — Поэтому мне желание не положено.

— Жаль, — склонил голову его высочество.

Краем глаза я заметила, что Марк усмехнулся, будто был доволен моим ответом.

Весьма кстати музыка смолкла, и раздался удар гонга. Церемониймейстер пригласил всех гостей проследовать на ужин, и я с облегчением выдохнула. Лица остальных невест с каждой секундой становились все более мрачными. А если вспомнить, что все девушки владеют магией… Будет неприятно, если у кого-нибудь сдадут нервы, и в меня прилетит заклинание! И все-таки зачем Брэндан настолько очевидно выделил меня среди всех? Меня озарило, и я резко остановилась, создав затор. Неужели королева рассказала принцам о моем даре?!

Встрепенувшись, я последовала за остальными девушками, но впереди показался Лукас. Он подмигнул мне и, поманив за собой, отвел меня в сторону.

— Готовы отправиться в приключение, леди Дафна? — В его голосе отчетливо звучали задорные нотки, и я не удержалась от улыбки.

— Конечно. Но разве меня не потеряют?

— Я известил отца, что мы с вами на время удалимся.

Это объяснение меня устроило, и вскоре мы с Лукасом отделились от толпы и покинули террасу. Извилистая, но хорошо утоптанная дорожка вела нас вглубь сада.

— Прогулка займет двадцать минут, но я могу создать портал…

Я покачала головой.

— Я с удовольствием прогуляюсь, вот только боюсь, что в платье и на каблуках мне потребуется больше времени.

Лукас рассмеялся и галантно предложил мне свой локоть.

— Если вы рассчитывали напугать меня, то у вас не вышло. Чем больше времени мы проведем вместе, тем счастливее я буду.

Слова Лукаса смутили меня, и я зашагала вперед, надеясь сгладить неловкость. Впрочем, вскоре мое внимание поглотил сад, меняющийся с каждой минутой. Сперва клумбы уступили место полевым цветам, а вскоре и те исчезли — теперь тропинку обрамляли густые заросли.

Несколько раз мне чудился треск веток, но, когда я оборачивалась, позади никого не было. Однако спустя пару минут я отчетливо услышала чужие шаги. Вдоль позвоночника прокатилась волна мурашек, и я испуганно посмотрела на нахмурившегося Лукаса.

Он сложил руки на груди и поморщился.

— Выходи, я все равно слышу тебя.

Мгновение ничего не происходило, а потом из-за дерева вышел Марк. Его короткие волосы растрепались, а к брюкам прилипло несколько листьев. Принц казался совершенно спокойным, будто это не он только что крался за нами.

— Что вы здесь делаете? — вырвалось у меня.

— Провожаю вас, — невозмутимо ответил принц. — Место, которое выбрал для свидания мой брат, не только эффектное, но и опасное.

— Я в состоянии позаботиться о леди Дафне, — процедил Лукас, одарив брата возмущенным взглядом. — Я уже не тот мальчишка, которым ты привык меня считать. И я прошел практику в горах, помнишь?

На лице Марка промелькнула досада.

— Верю, но все же подстрахую тебя.

— Но это свидание! — повысил голос Лукас. — И я хочу остаться наедине с Дафной.

— О, вы даже меня не заметите, — усмехнулся Марк.

Я перевела взгляд с покрасневшего от злости Лукаса на бесстрастного Марка и мысленно застонала. Это что, у меня будет свидание с ними обоими?!

Глава 11

В полном молчании мы углубились в сад, который, впрочем, сильно переменился, едва мы отошли от замка. Ухоженные клумбы остались позади, а петляющая среди зарослей тропинка поросла травой. Как будто слуги провели невидимую черту и не пересекали ее.

Лукас шел впереди, то и дело оглядываясь на меня, а Марк замыкал нашу процессию. Я украдкой посмотрела на него, гадая, что именно заставило его пойти с нами. Он действительно беспокоится или попросту не доверяет мне? Неужели он всерьез считает, что я соблазню Лукаса, если мы останемся наедине?!

Я возмущенно фыркнула и вдруг споткнулась — каблук зацепился за корень дерева. Оба принца бросились ко мне, но Марк успел первым: его ладонь легла на мою талию, удерживая от падения.

— Спасибо, — смущенно пробормотала я.

Лукас ожег брата неприязненным взглядом и подхватил меня справа, хотя надобности в этом уже не было. Надеюсь, они не будут тянуть меня в разные стороны?

Повисла неловкая пауза, и я кашлянула:

— Можете отпустить меня, я уже в порядке.