Приговоренная к Отбору (СИ)

На очередном перекрестке я закрыла глаза и прислушалась к магии. Она звала вправо, и ее волнение ощущалось во всем теле: колени подрагивали, а голова легонько кружилась. Словно я выпила бокал шампанского и долго-долго танцевала.

Я же занесла ногу, как вдруг услышала какой-то странный звук, доносящийся из левого коридора. Я в растерянности застыла. Звук повторился, и теперь я отчетливо различила всхлип. Даф, твое дело — принц, маги и без тебя разберутся. И все же, проигнорировав здравый смысл, я со вздохом свернула налево.

Поманив магическую сферу поближе, я прищурилась и удивленно спросила:

— Люси?

Девушка сидела прямо на земле, и ее нижняя половина тела утопала в живой изгороди. Зрелище выглядело пугающе, и меня охватила дрожь. Всхлипнув, Люси подняла заплаканное лицо и тут же отвернулась.

— Мне не нужна твоя помощь, Дафна.

— А выглядит так, будто очень даже нужна, — возразила я, подходя ближе. — Давай я помогу тебе выбраться.

Люси обожгла меня яростным взглядом, но я проигнорировала ее возмущение и вытащила нож. Ветви сопротивлялись и норовили оцарапать меня, но я все же высвободила Люси из зеленого плена. Поднявшись на ноги, она потерла озябшие руки и вытряхнула листья из каштановых волос.

— Спасибо, — буркнула Люси. — Я потеряла нож, а магию берегла для поисков принца. Вот только позже оказалось, что я слишком замерзла, чтобы сплести заклинание.

— Меня тоже едва не сцапали, — сказала я.

Люси, поморщившись, сложила руки на груди.

— Только не делай вид, будто мы с тобой подруги. Мы с тобой совершенно разные.

— О чем это ты? — удивилась я. — Мне казалось, мы поладили…

— Поладили? — хмыкнула Люси. — Я тоже так думала, но ты оказалась намного хитрее! Говорила, что не из богатой семьи, а сама щеголяешь в роскошных нарядах, которые пошили специально для тебя. Ты выпросила этот гардероб у кого-то из принцев?

Я растерялась и одернула рукав платья.

— Но ведь это распоряжение королевы… Твой гардероб тоже изменился.

— Только потому, что Элла поделилась со мной одеждой! — возмущенно притопнула ногой Люси.

Я озадаченно нахмурилась.

— Странно… Но почему тогда ты сама не пошла к королеве? Возможно, она проглядела тебя.

— Вот еще, — оскорбилась Люси. — Почему я должна унижаться? Тебе-то платья достались просто так.

В груди поднялось раздражение, и я прищурилась. Не лучше ли перенести этот разговор в более подходящее место? И почему я вообще должна оправдываться?

— В этом нет моей вины, — напомнила я. — Ты сама не захотела изменить ситуацию.

Люси фыркнула и, не прощаясь, исчезла в одном из поворотов.

Я задумчиво посмотрела ей вслед. Выходит, пошив гардероба для небогатых невест — это не распоряжение королевы… Кто-то намеренно попросил ее об этом одолжении для меня. Но кто?! Неужели это действительно кто-то из принцев? Но Брэндан обязательно бы похвастался столь красивым жестом, Лукас не решился бы, а Марку и вовсе дела нет до таких вещей. Он даже моей выходкой с чемоданом не впечатлился, какие уж тут новые наряды.

Нет, что-то здесь не так… Похоже, мачеха права, и у меня и впрямь есть покровитель в замке. И почему у меня ощущение, будто я знаю, кто это?

Магия, ужалив кончики пальцев, напомнила о себе, и я вынырнула из размышлений. Об этом можно подумать и позже, а сейчас мне надо пройти испытание!

Доверившись чутью, я выбрала левую тропинку и зашагала увереннее. Теперь я и сама чувствовала направление, меня словно влекло вперед. Принц наверняка где-то рядом! Возможно, мне повезло, и он все еще свободен.

Однако новый поворот принес сюрприз: сперва я услышала грозное рычание, а потом увидела существо, что его издавало. Оно сидело прямо посередине тропы, скалясь и не сводя с меня взгляда. Внешне оно напоминало фъёрка, вот только гораздо меньшего размера и не такого яркого окраса. И что он здесь делает?!

— Хорошая собачка, — ласково проговорила я, и хвост твари нервно дернулся.

Неужели фардийцы натравили на невест фъёрков? Маги придут на помощь, только если фъёрк нападет на меня? Нет, это уже перебор!

Я с досадой посмотрела вперед — туда, куда вел меня дар. Но фъёрк словно нарочно загораживал мне путь! Позади тоже чувствовался зов, пусть и не такой сильный. Но если там ждет принц… Возможно, этого хватит для того, чтобы пройти испытание.

И все же мне надо вперед. Одна только мысль о том, чтобы отступиться, вызвала дрожь, а магия и вовсе едва не вышла из-под контроля.

Я с опаской посмотрела на фъёрка, гадая, как прошмыгнуть мимо него. Вряд ли он добровольно посторонится. Замирая от страха, я сделала крошечный шажок вперед, и фъёрк тут же ощерился и прижался к земле, словно готовясь к прыжку. Три пары крошечных глазок буравили меня недобрым взглядом, а пасть наполнилась слюной. Меня передернуло от отвращения.