Приговоренная к Отбору

Я едва не смахнула слезу. Кажется, моя тирада не прошла даром.

Я перевела взгляд на Брэндана и Софию. У этих двоих история будет сложнее: Брэндан привык к женскому вниманию, а София вряд ли потерпит это. Но что-то подсказывало, что они подходят друг другу. Иначе бы Брэндан не справился с силой фъёрра.

— Дафна… — тихо позвал меня Марк. — Ты выйдешь за меня замуж? Честно говоря, выбора у нас нет: все принцы стали фъёррами… Но если ты откажешься, мы изменим эту традицию.

Я посмотрела на взволнованного Марка и не отказала себе в удовольствии помучить его. Нарочито медленно пожала плечами и горько вздохнула. И лишь когда Марк изменился в лице, я наконец улыбнулась.

— Выйду.

Спустя несколько минут маги сняли купол, а мы выстроились в линию перед Лиамом, лично проводившим церемонию. К нему приблизился помощник с бархатной подушечкой, на которой покоились две короны.

Его величество задумчиво повертел в руках одну из них и пробормотал:

— С этим нужно что-то сделать… Пока что я просто возложу корону на каждого из вас, а после артефакторы изготовят из них три комплекта корон.

— Это ведь семейная реликвия, — вздохнул Брэндан.

Усиленный магией голос короля прозвучал над поляной.

— Мы собрались здесь, чтобы наречь правителями трех моих сыновей и соединить их браком с возлюбленными, без которых они бы не стали фъёррами. Всегда помните, кто именно сделал вас теми, кем вы сейчас являетесь.

Марк сжал мою ладонь, и наши пальцы переплелись.

— Никогда не забуду, — шепнул он.

Эпилог

— Разве нам была нужна вторая свадьба? — проворчала я, прижимаясь к плечу мужа.

Комната, в которой мы прятались от гостей, оказалась чуланом, заполненным метлами и ведрами. И все они грозили обрушиться на нас, если я сделаю хоть одно лишнее движение.

— Свадьба нужна не нам, а Фардии… — Даже не видя Марка, я почувствовала, что он улыбается. — Впрочем, было приятно еще раз назвать тебя своей женой.

В груди разлилось тепло. После третьего испытания, завершившегося свадьбой и коронацией, прошло два месяца, но я никак не могла привыкнуть к тому, что мы с Марком поженились.

— К тому же тебе требуется немного отдохнуть, — пожурил меня муж. — Ты настолько активно взялась за обучение магией, что я начинаю за тебя переживать.

Я фыркнула:

— Кто бы говорил! Тебе и самому стоит отдохнуть. Вы с братьями еще не всех фъёрков истребили?

Марк многообещающе усмехнулся.

— Не знаю, в чем причина: в том, что нас теперь трое, или в том, что высшую форму питает магия герцогств… Но прорывов стало гораздо меньше. И все же пока нам еще есть чем заняться.

Я пошевелилась, и шеренга метелок угрожающе покачнулась. Я теснее прижалась к Марку.

— Дафна, признайся: ты прячешься от мачехи? — укоряюще поинтересовался он.

— Это так заметно? — вздрогнула я.

— Ты с радостью обняла брата и сестру, но стоило леди Джессике заговорить, как ты тут же исчезла.

Я опустила плечи.

— Я все еще злюсь на нее. Фактически именно из-за нее я и оказалась на Отборе. А я думала, что мы отлично ладим. Почему Джессика так поступила со мной?

Марк погладил меня по голове и с нежностью поцеловал в лоб.

— Лучше всего узнать у нее самой, верно?

Я вздохнула.

— Ты прав.

Едва мы спустились в тронный зал, где проходило празднование тройной свадьбы, как меня тут же окружили гости. Вскоре сквозь поток поздравлений пробились подруги. Сияющая, будто начищенная медная монета, Джо сгребла меня в объятия, а после пришел черед Беатрис.

— Дафна! — протараторила Джо. — Поздравляю тебя со свадьбой! Вы с Марком чудесная пара.

— Спасибо, а как вы? — спросила я, метнув осторожный взгляд на Беатрис.

— У меня все хорошо, — пожала плечами Джо. — После Отбора я решила заняться разведением лошадей. Так что скоро я подарю тебе самого лучшего жеребенка!

— А ты, Беатрис?

Щеки девушки заалели, а на губах появилась робкая улыбка.

— Кажется, я тоже выхожу замуж! На балу я познакомилась с маркизом Джорджем Раумом. И он уже попросил моей руки у родителей.

Я облегченно выдохнула.

— Я так рада за вас!

К счастью, Отбор не ранил Беатрис, а позволил двигаться дальше.

Джо подхватила бокал с вином у проходящего мимо лакея и деловито поинтересовалась:

— А как ты поживаешь? Ладишь с Софией и Эллой, или они тянут одеяло на себя? Три королевы, даже подумать страшно!

— Как ни странно, все неплохо, — покачала головой я. — С Эллой мы подружились. У Софии сложный характер, но сейчас она больше занята Брэнданом. Они все еще притираются друг к другу и изредка ссорятся, но я уверена, что у них все будет хорошо. Да и София… изменилась.

И я даже знала, что именно стало тому причиной — случайно подслушала ее разговор с отцом. Он не дождался официальной свадебной церемонии, примчался в Фардию через неделю после завершения Отбора. Они даже не заметили меня — настолько напряженной была их беседа. Герцог что-то втолковывал дочери мягким, но в то же время не терпящим возражений тоном, положив руку на ее плечо. София резко сбросила его руку и вскочила с места.

— Тебе здесь не рады, отец. Если ты рассчитывал на ручную королеву, то спешу тебя огорчить — впредь я не буду делать все, что ты велишь.