Приговоренная к смерти. Выжить любой ценой

— Ох, что же тут поделаешь, — участливо сказала заведующая. — Если уж у тебя такая ситуация, детка, ой-ой, мы тебе поможем, ты еще вспомнишь нас добрым словом. Была у нас нянечка, баба Зина, так у нее уже здоровье не то, ушла. Золотой человек она была, а уж как все мы ее любили. Только потому, что очень тебя люблю, деточка, могу предложить тебе ее работу. Работа ответственная, уж не знаю, справишься ли ты.

— Вера Гавриловна, спасибо, я очень-очень буду стараться!

— Ну что же, — снисходительно заметила женщина. — В твои обязанности входит приносить еду деткам в столовую, убираться в детских и игровой, мыть полы. Беру с испытательным сроком. Справишься — возьму официально, не справишься — уж извини, увы и ах!

— Кстати-кстати, — вдруг быстро-быстро заговорила Анастасия Леонидовна. — Зарплата-то у нянечки невысокая, а мы же знаем, как нашей милой Анечке нужны деньги, может быть, Аня согласится помогать нам на территории — листья убирать, дорожки подметать, а то ведь Евпатьич уже совсем плох стал… Как думаете, Вера Гавриловна?

— Здравое решение, Анастасия, — сказала заведующая. — Ну а ты, Аня, как к такому предложению относишься? Согласна?

Ради семьи я была согласна на все и, конечно, приняла все условия. Когда в тот день я вышла из кабинета и закрывала за собой дверь, я услышала обрывок разговора моих бывших воспитательниц:

— Вот так со всех выскочек мигом спесь слетает. Интеллигенция, учиться они задумали, университеты кончать собрались…

— Ничего, теперь она узнает, почем фунт лиха.

Следующие пять лет я узнавала стоимость этого самого фунта ежедневно.

О принцах

Итак, я устроилась работать нянечкой в детский сад, когда мне было девятнадцать. С тех пор моя жизнь стала идти своим неправильным, но четким ходом. Изо дня в день, кроме воскресенья, я отправлялась ни свет ни заря в сад, где выполняла череду ежедневных обязанностей: утром и вечером подметала двор, после чего с ревизией приходили мои главные надсмотрщики — Вера Гавриловна и Анастасия Леонидовна, которые выражали недовольство всякий раз, как видели хоть один сухой листочек на территории. Зимой было хуже, мне приходилось каждый день большой лопатой расчищать в предрассветной мгле дорожки к садику. Если сначала мне помогал добрый старик Евпатьич, то через год моего служения на благо детского сада он как-то быстро и незаметно слег, поэтому мне пришлось справляться с работой самостоятельно. После уборки территории я переходила в помещение детского сада, где меня ждало еще больше работы. Из любви ли к порядку или из желания меня помучить, но мои начальницы требовали, чтобы я мыла все полы утром и вечером и убирала территорию утром и вечером. Их наставления были мне не совсем понятны, но перечить я не смела, потому что была искренне убеждена — я должна быть благодарна судьбе за эту работу и шанс, благодаря которому моя семья держится на плаву. Конечно, я не смогла сдержать своего обещания и закончить колледж, каждый день обещала себе, что попробую восстановиться, но каждый раз возни кали какие-то непредвиденные обстоятельства.

В моей семье все было по-прежнему, по-прежнему плохо. Дядя Леша, хотя и начал ходить с палочкой, мог преодолевать лишь небольшие расстояния; мама незаметно начала терять зрение и уже не могла взять подработку — ей было сложно штопать и вязать. Мои солнышки Маша и Даша подрастали, им было уже по двенадцать лет, и они все больше походили на маму — своими чудными темными волосами, безбрежными глазами и алыми губками. Илья, наш богатырь, тоже уже подрос, ему было семь, и осенью он должен был пойти в школу. Жизнь своей размеренностью и тягучестью напоминала болото, но я благодарила Бога хотя бы за то, что Он больше не посылал нам испытаний сверх тех, что уже выпали на нашу долю.

Единственное, что оставалось неизменным, — это открытки от тети Агаты. Иногда я спрашивала у мамы, почему мы не можем попросить у нее помощи, но та устало махала рукой и отвечала, что моя тетка давно отрезанный ломоть.

Накануне моего двадцатипятилетия было воскресенье — единственный день, когда мне никуда не нужно было спешить. В тот день состоялся серьезный разговор с мамой. Я сидела на кухне, пила чай и смотрела в окно — за окном июль, жара, солнце, зелень деревьев обжигает глаза. Кажется, вот бы сейчас вскочить, выбежать на улицу, подышать свежим воздухом, сбегать искупаться на речку, но это все только мысли, у меня нет сил даже встать и выйти из дома.

В кухню заглянула мама — на ней был тот самый старый бабушкин передник с Петушком — Золотым гребешком, сказочный.

— Аня, ну что ты сидишь такая грустная? Вышла бы на улицу, прогулялась, погода какая хорошая. Может, с кем-нибудь бы познакомилась, — несмело улыбнулась она.

— Ну да, погода хорошая… Лето.

— Детка! — Мама, тяжело вздохнув, вошла в кухню и опустилась на стул рядом со мной. — Нельзя же так, тебе завтра двадцать пять, а ты….. совсем себя загнала. Ох, это мы с отцом виноваты, ничем тебе помочь не можем. Ты прости нас, девочка, да кабы мы знали, что так будет…