— Глупый ангел! — раздался в голове снисходительный смешок, отчего Нигар тут же ощетинился и зарычал. — Разве ты не знаеш-шь, что «Мёртвым камнем» называют синий сапфир? Ты ведь читал о нём недавно, помниш-ш-шь?
— Я читал о многих камнях, но нигде не упоминалось название «Мёртвый камень»! — огрызнулся Нигар, разозлившись. — И нигде не говорилось о том, где его взять!
— Тот, что тебе нужен, ты найдёш-ш-шь, — уклончиво заметил змей. — Просто разберись пока в теории.
— Тут написано, что в качестве длительного хранилища душ мне понадобится и «Живой камень», — сдерживая раздражение, решился вновь спросить Нигар. — Не скажешь, что это значит?
— Ты забегаеш-ш-шь вперёд! — зашипел змей, недовольный его вопросом. — Читай больше, и всё узнаеш-ш-шь!
— Если будешь на меня шипеть — заблокирую! — пригрозил Нигар, угрожающе сузив зрачки. — Тебе что, без нотаций ответить трудно?
— «Живой камень» — это камень с живой энергией внутри, — неохотно пояснил змей, заелозив в голове.
— Рамистар?
— Нет! Просто камень из Рая, который долгое время накапливал в себе Светлую энергию.
— Любой камень из Рая? — нахмурившись, уточнил Нигар.
— Только алмаз-з-з… — поправил змей, теряя терпение. — С чистыми гранями, незамутнённый примесями. Он может вечно сохранять вокруг себя привычную среду и температуру для того, чтобы души не испортились. Находясь в непосредственной близости к камню, души не чувствуют разницы между ним и самим Раем.
— Ясно, — Нигар как-то сразу сник. — Значит, взять мне его негде, — мрачно подытожил он.
— Ты всё получиш-ш-шь, — помолчав, успокоил змей. — Но ты должен быть готов. Поэтому, читай! Учи! Раз-з-збирайся!
— Я и так уже неделю отсюда не вылезаю! — вскипел ангел, внезапно почувствовав, что зверски голоден и безумно устал.
— Не неделю, а три, — невозмутимо поправил голос в голове. — Но времени мало… Ты должен учиться быстрее!
— Я проторчал здесь три недели?! — не обратив внимания на брюзжание змея, ахнул Нигар. — А как же Белл?! Ты так и не сказал мне, где он?!
— Скоро увидитесь. Но сюда его не приводи. Помни про условия!
— Да помню я! — огрызнулся Нигар, убирая свитки на полки и направляясь к выходу. — И не собираюсь показывать Беллу библиотеку!
— Тебе лучше уйти от него пока и жить отдельно, — попробовал было заикнуться змей, но быстро смолк, почувствовав ярость, тут же охватившую Нигара.
— Так я и думал! — не хуже самого змея зашипел тот, задрожав от злости. — Ты хочешь разлучить нас! Сначала запрет на библиотеку, а потом и это! Говори, где Белл, немедленно! Иначе я сожгу все эти свитки к чёртовой матери, понял?!
— Нет, я не хочу вас разлучить, — забеспокоился змей, тревожно заворочавшись в голове. — Просто тебе будет неудобно посещать хранилище, если Белл будет рядом. Я лишь предложил вам расстаться на время, пока ты учишься…
— Нет! — рявкнул Нигар, обрывая излияния змея. — Я никогда не брошу Белла! И теперь я знаю, что вы с Посланником не просто так показали мне хранилище. Вы не меньше меня заинтересованы в том, чтобы я получил знания, там сокрытые. А значит, получать их я буду на своих условиях!
— Глупый ангел! — змей в голове завертелся ужом, отчего боль в висках Нигара стала довольно ощутимой. — Хранилище зачаровано, магию не отменить! Если нарушишь хотя бы одно правило — учиться не сможешь и останешься слабым! Станешь бесполезным для своей миссии и не сможешь отомстить врагам!
— Я уже сейчас могу им отомстить! — тон Нигара стал холодным и вызывающим.
— Разве ты не хочешь стать ещё сильней? — с мягкой убеждённостью прошелестел голос в голове. — Разве не чувствуешь пробудившуюся в тебе страсть ко всему новому, необычному, загадочному?.. Хранилище даст тебе ответы на все вопросы, если ты подойдёшь к делу ответственно. Белл-Ориэлю эти знания лишь навредят, и ограничения наложены, чтобы защитить его, а не наоборот.
— Так это или нет, но не смей никогда больше настраивать меня против брата! — прорычал Нигар, и его фиалковые глаза почернели, заполнившись тьмой. — Запомни: мне наплевать, что будет со мной, но Белла я в обиду не дам!
— Хорош-ш-шо, — успокаивающе прошипел змей, покорно соглашаясь.
Нигар помолчал, обдумывая его слова, потом мотнул головой, стряхивая остатки накатившей ярости и уже просветлевшим взглядом обводя хранилище. Потом устало вздохнул и вышел, тщательно заперев за собой обе потайные двери.
— Всё, надо поесть… И отдохнуть, пока крыша не поехала, — пробурчал он, начиная растапливать камин в своей импровизированной гостиной.
* * *
— Афаэл! — в зал пещеры, где уютно потрескивал огонь в сложенном из камней очаге, широким шагом вошёл высокий жилистый воин и не мешкая направился к правителю.
— Что случилось, Самаэль? — быстрым взглядом окинув резкие, словно выточенные из камня черты воина, его глубоко посаженные чёрные глаза, правитель с удивлением обнаружил в них признаки страха и замешательства. — Ты ведь должен быть сейчас за тысячи миль отсюда. Разве зона твоей ответственности не гораздо более жаркий континент?