Приговоренные к любви

— Как бы вам объяснить… — Он сделал паузу, подыскивая слова. — Мы сработались, стали хорошими коллегами и, надеюсь, даже друзьями. — Он вновь замолчал, лицо его было совсем близко. — Наши отношения с Виолой не должны все это разрушить.

Она стала нервно перебирать пальцами бумаги.

— Осмелюсь предположить, что свидание с Виолой не только не отразится на наших отношениях, но и вас самого разочарует. Ее умственное развитие не отвечает вашему интеллекту. К тому же Виола совершенно не способна на глубокие чувства. Она поглощает мужчин так же, как многие поедают картофельные чипсы, — одного за другим.

— Я, наверное, покажусь вам самонадеянным, но думаю, что смогу повлиять на нее, — с философским видом проговорил Алекс.

— Вы правы, — согласилась Вирджиния, — вы и в самом деле самонадеянны.

По всей лаборатории разнесся его раскатистый смех. Алекс перешел к своему столу и уже оттуда спросил:

— А вы чем собираетесь заниматься сегодня вечером?

— В основном тем, чтобы не мешать вам, — холодно бросила она. — Буду работать с Роджером. Может, он уже завтра заговорит.

Алекс посмотрел на ее заваленный деталями стол.

— Этак вы рискуете и всю ночь тут просидеть. — Потерев подбородок, он бесстрастно добавил: — Завтра я, возможно, задержусь, но, придя, тут же займусь блоком солнечных батарей Роджера.

Вирджиния бросила на коллегу долгий взгляд:

— Хотите закрепить нашу дружбу? Уверяю вас, что я не способна ревновать к пустоголовой манекенщице, так что не переживайте за меня. — Несмотря на фантастическое развитие выдуманной ими с Дианой ситуации, она чувствовала себя сейчас искренней.

Было около шести, когда Алекс снял рабочий халат и, попрощавшись, направился к выходу. Вирджиния, погруженная в собирание крошечных деталей, пробормотала что-то в ответ. Но как только щелкнул замок, она подняла голову и облегченно вздохнула. У нее оставалось два часа на полную метаморфозу. Пошарив в ящике, она достала уже собранный голосовой блок Роджера и тщательно вставила его на место. Затем два раза проверила, подключив к питанию.

Раздался телефонный звонок.

— Машина Алекса только что проехала мимо поста охраны, — донесся голос Дианы. — Мой голову, я буду через минуту!

Золотистая краска была нанесена на ее волосы, еще сохранявшие запах шампуня. Диана тщательно расчесала их, стараясь равномерно распределить краску. Вирджиния в это время покрывала лаком ногти, чтобы не терять ни одной минуты. Окраску они решили произвести здесь, чтобы никто из персонала не узнал исчезающую с работы вместе со всеми Вирджинию.

Через пятнадцать минут машина Дианы увозила их от ворот фирмы.

— Мне уже стало казаться, что Алекс никогда не уйдет, — сказала Диана, выезжая на магистраль. — Джоан недавно звонила: она уже у тебя и готовит маску из яиц и прочего.

— Ничего у меня не получится, — вздохнула Вирджиния. — Я вся дрожу, даже руки трясутся. Да я и не знаю, верит ли Алекс в басню, что нас двое.

— Прекрати! — сердито приказала Диана. — Брось эту привычку — заранее программировать поражение. Ты когда-нибудь начинала работу над научным проектом со слов «не могу»? Наверняка такого не было! Потому что энергию надо концентрировать и направлять в положительную сторону. Как ученый, ты это понимаешь, а вот как женщина — нет!.. Дыши глубже, высоко подними голову и соберись. — Она оторвала взгляд от дороги, проверяя, выполняет ли Вирджиния ее инструкции. — Сексапильность зависит только от самооценки. Думай о своих достоинствах. Вспомни тот бал — смех, веселье, романтичную обстановку. Вспомни, как ты выглядела в своем костюме: он обрисовывал контуры тела, подчеркивал твою женственность. А как смотрелись волосы в лунном свете! И теперь ты должна произвести такое же ослепительное впечатление. Ты вызовешь бурю восторга и полностью реализуешь свой потенциал.

Вирджиния уже стала уставать от ее менторского тона, но Диана, видно, еще не считала реализованным свой потенциал и тем же тоном продолжала:

— Повторяй за мной: я чувственная, сексуальная, соблазнительная, трепетная; я с радостью собираюсь вкусить все прелести предстоящего вечера.

Последний совет Вирджиния оценила высоко и повторяла эти слова всю оставшуюся до дома дорогу, повторяла в лифте и все то время, когда Джоан накладывала ей маску на лицо и шею… до тех пор, пока не погрузилась в пенистую ванну. Плещась в благоухающей воде и слушая музыку неземной красоты, доносившуюся из комнаты, она начала наконец ощущать радость, а не страх от близкого свидания. Теплая вода, словно шелк, струилась по телу. Вирджиния почувствовала себя обволакиваемой нарастающим возбуждением. Казалось, все тело превращается в сплошную эрогенную зону. Джинджи стала вдруг раскрепощенной и беспечной. Все мысли о том, чтобы избавиться от Алекса, показались ей теперь глупыми и скучными. Ей уже не терпелось дождаться его, увидеть его реакцию.

Наконец Диана и Джоан, оглядев свое творение, взглянули друг на друга, удовлетворенные результатом. Но их создание с трудом оторвалось от зеркала: самой Вирджинии все еще хотелось что-то подправить и улучшить.

6