Приговоренные к свету (сборник)

Илья молча покачал головой, не зная, что ответить.

– Голос Мары, – медленно проговорил Влад. Он один не оглядывался по сторонам, а стоял спокойно, подняв лицо к черному небу и полузакрыв глаза.

– Кто такая Мара?

– Супруга Велеса, – все так же спокойно ответил Влад. – Она здесь правит бал, вместе с Чернобогом и Мороком.

– Она знает, что мы хотим прорваться в ее владения?

Влад не ответил, как бы прислушиваясь к самому себе, потом поднял вверх руки и быстро заговорил:

Мара-Марушка хозяюшка-матушка
Приди к нам во нощи радеющим
Приди к нам челом те бьющим
Приди дорогами белыми
Приди зелеными елями
Приди со слугами грозными
Приди с вьюгами морозными
Приди Мати да не с горями
Приди Мати да не с хворями…

– Что это он? – покосился на Илью Антон. – Стихи читает?

– Это благовест Маре, – пояснил Шурик, напарник Влада, услышав вопрос.

– Что?

– Заклинание, – понизил голос Илья.

Влад закончил:

Отрини напрочь изжившее
Худое яко не бывшее
Отрини не возврати
От стара к нову веди!
Гой! Черна Мати!

И, словно услышав просьбу человека, черная богиня ответила протяжным воем, в котором соединились вой вьюги, свист ветра, скрип деревьев, хрусткий треск лопающегося льда на озере.

– Идемте, – глухо проговорил Влад, вытирая лоб дрожащей рукой.

– Может быть, все-таки подождем Георгия с Иннокентием? – буркнул Антон, поглядывая на Валерию, на которую голос Мары произвел сильное впечатление.

– Не надо ждать, – покачал головой Влад. – Нам надо как можно быстрее пересечь Кромку.

– Тут невозможно сориентироваться. В какую сторону пойдем?

Влад снял с плеч рюкзак, отстегнул притороченный к нему длинный брезентовый футляр. В футляре оказался сложенный хитроумным способом вполне современный лук. Влад собрал его, достал стрелу, сосредоточился… и послал стрелу вертикально вверх. Стрела, сверкнув лучиком света, исчезла в небе.

Влад продолжал стоять с луком в руках, глядя на звезды.

Одна из звезд над головами десантников вдруг сделалась красной, погасла с отчетливым стеклянным звоном. Раздался хруст, и на кочку упала заиндевевшая, сломанная пополам стрела.

– Нам туда, – показал стрелок в ту сторону, куда смотрел наконечник стрелы.

Десантники переглянулись.

– Ты уверен? – поинтересовался Антон. – Почему мы должны идти именно в ту сторону?

Влад, не отвечая и не пряча лук, надел рюкзак.

– Идемте, – сказал Илья, беря на себя командование отрядом. – Только, пожалуйста, будьте повнимательнее, ступайте след в след, пока не преодолеем болото.

– Думаешь, оно не бесконечно?

– Это Кромка, граница Яви и Нави, – сказал Шурик; в отличие от приятеля, кряжистого, круглолицего, с шапкой русых волос, он был сухощав, смугл, длинноволос, черноглаз, но при этом походил на него, как брат. – Чтобы попасть в Навь, нам нужно дойти до реки Смородины и перейти ее по Калинову Мосту. Болото скоро кончится.

Антон посмотрел на Илью, скривил губы.

– Сказки…

– Не сказки, – возразил Шурик.

– Да знаю, это я чисто эмоционально. Если бы не наши прошлые встречи со слугами Морока, не поверил бы, что древние легенды имеют вполне реальное основание.

– Вопрос можно? – поднял руку Максим.

– Валяй.

– Нам ведь надо будет вернуться… а кто знает – как?

Все посмотрели на Илью, перевели взгляды на Влада.

– Я не знаю, – смутился проводник. – Только потворник ведает ответ.

– Но его с нами нет.

Влад развел руками.

– Хорошенькая перспектива – застрять здесь до конца жизни, – проворчал Ратников, к которому постепенно возвращались силы.

– Идти сможешь? – подал ему руку Илья.

Ратников ухватился за руку, встал. Лицо его покрылось капельками пота.

– Спасибо за лечение. Грудь уже не болит. А ноги слабые… ничего, как-нибудь поплетусь за вами.

– Слабость пройдет, – пообещал Влад.

– Не обращайте на меня внимание. Начну отставать – не ждите.

– Ага, ты еще посоветуй оставить тебя здесь, – хмыкнул Антон.

– Кто-нибудь пить-есть хочет? – спросил Илья. – Справить нужду, чтобы потом не отвлекаться?

Женщины обменялись смущенными взглядами.

– Понял, – улыбнулся Илья. – Мальчики – налево, девочки – направо. Предлагаю не подглядывать, но и не стесняться, дело житейское. Даю всем три минуты.

Снова собравшись вместе, команда проверила рюкзаки, оружие, снаряжение, и Пашин скомандовал:

– Впереди пойдем я и Влад. Последними – Антон и Шурик. Возражения есть?

Ответом ему была тишина.

– Вперед, спецназ!

И отряд двинулся в путь, пересекая бесконечное с виду болото.

* * *

Им помогло то, что вскоре они набрели на самую настоящую тропу. Кто и когда проложил ее через болото, представить было трудно, тем более что мир Кромки не могли посещать живые люди, но факт оставался фактом: тропа существовала. На шутливый же вопрос Антона: не мертвецы ли протоптали эту дорожку? – Влад ответил уверенно и твердо:

– Это Троянова Тропа, путь в Межмирье. Она дается не каждому.