Приговоренные к вечности. Часть 1. Остаться в живых

– В Ар Лессен, конечно, – опять в голосе девочки прозвучало недоумение, но комментировать невежество гостей она не осмелилась. – Ну я пойду? А то если долго, там братик набедокурить может, мамка заругается.

Сложив руки на груди и поклонившись, она вприпрыжку побежала обратно в деревню.

Дорога, ведущая к шеадрам, выглядела так же, как и вчерашняя, только шире. Столбов с изображением ворона попалось всего лишь два. Когда купола пропали из виду, вдалеке забрезжило нечто похожее на пирамидальную башню, стоявшую посреди открытого пространства. Справа от нее в хмуром предгрозовом небе Юлька заметила несколько темных точек, двигавшихся параллельно земле. Через некоторое время ей стало казаться, что точки увеличиваются в размерах. Саша, тоже обративший на них внимание, потребовал от своего маленького отряда ускорить шаг.

– Думаешь, за нами? – спросил Румянцев.

– А черт их знает, – буркнул Саша. – А вдруг обычные птицы или другая местная живность? Если здесь есть хозяин и охотники, значит есть, на кого охотится.

– Хозяин этот мне как-то… не нравится, – Румянцев настороженно следил за тем, что перемещалось по небу, с каждой минутой убеждаясь, что это явно объекты искусственного происхождения. – Не ему ли староста про нас настучал?

– Давайте уже быстрее, – нервно бросила Настя, обгоняя парней и возглавляя их маленький отряд.

Башня-пирамида постепенно приближалась. Цвет ее гладких, чуть мерцающих граней не поддавался описанию – нечто перламутрово-пепельное, Юльке подумалось, что, учитывая ее назначение, башня могла светиться в темноте. Вход в виде прямоугольных дверей-стровок лежал высоко над землей, к нему вела пологая каменная лестница.

– Интересно, куда же все-таки мы собрались? – буркнул Румянцев с раздражением.

– Туда, где тепло, – усмехнулся Саша.

– Какая разница, – Настя нервно оглянулась назад, ища точки в небе, превратившиеся в продолговатые черные объекты, принявшие хищные очертания. – Лишь бы подальше отсюда.

Порывы ветра становились все сильнее, далекие тучи темнели и тяжелели. Ветер, холодный и пьяный,  пах травами и дождем, хлестал по лицу первыми дождевыми каплями, без жалости растрепывая волосы.. Неопознанные летающие объекты приобрели очертания хищных черных с синим высокотехнологичных машин. Далекий рокот то ли двигателей, то ли начинающейся грозы усиливал тревожные ощущения.

Подъем наверх показался подвигом, и уже в шаге от огромных двустворчатых врат на их головы наконец хлынули накопленные небом потоки воды.

Ворота, тускло-серебряные, покрытые резным  растительным орнаментом, распахнулись от легкого нажатия. Там, внутри, было светло, несмотря на отсутствие видимого освещения. Пирамидальная снаружи, внутри башня оказалась симметрично квадратной. На двух противоположных стенах справа и слева, во всю высоту башни обнаружились изображения, исполненные в той же технике, что и картинки существ, отмеченные Сашей в доме у старосты и у хозяйки. Стена слева вмещала изображение города со множеством островерхих коричневых и золотистых крыш, с затейливыми флюгерами, узкими улочками, изогнутыми мостами вперемешку с зелеными и алыми пятнами растительности. На стене справа они увидели серые обрывистые скалы, припорошенные снегом, и маленький, притулившийся у их подножья, городок. Настя, оглянувшись на компанию, вплотную подошла к изображению того города, что побольше.

– Ну что, рискнем?

– Ты знаешь что делать? – хмыкнул Румянцев.

–А что тут знать-то? – Настя осторожно потрогала рукой стену. – Они как-то через это ходят. Значит, и мы пройдем, – и она решительно сделала шаг навстречу, прямо в картину. Юльке показалось, что силуэт ее неожиданно обрел рельефную резкость и следом – размылся, в следующее мгновение она исчезла. Саша ахнул и дернулся вперед, но Румянцев его удержал.

– Я следующий.

Сделал шаг – и исчез так же, как и Настя.

Саша подтолкнул Юльку вперед.

– Теперь ты. Я хочу выглянуть наружу, посмотреть на те летающие штуки.

Она оглянулась на изображение холодной земли. В тот же миг острое ощущение ошибки пронзило ее и она рефлекторно попятилась, но Саша уверенно взял ее за плечи и чуть подтолкнул вперед.

– Смелее. Погибать, так вместе.

Юлька  улыбнулась, прочитав  на его лице мрачноватую решимость, и сделала шаг вперед.

Глава 4. Странный след

Шандр связался со мной утром.

– Мы напали на след четверых потерявшихся со Старой земли. Знаешь где? В Западном Тайреме, почти на границе с Лаорикой.

– Далековато их занесло, – удивился я.

– Я хочу, чтобы ты там сам посмотрел, – попросил Шандр. – Может, след возьмешь. Шеадр Т-255687. Я тебя там подожду.

– Давай не сейчас, а в полдень, – предложил я. – У меня встреча с бренном Элласара.

– Что ему от тебя надо?

– Не признался, – я хмыкнул в раструб гвора. – Говорит, дело деликатное и тонкое.

– А ты не хочешь послать его к демонам Маара?

– Амир уже раскрыл мне всю интригу, – я откровенно рассмеялся. – Ему нужен персональный шеадари. В домик к любовнице.

–Он не обнаглел? – ахнул Шандр.– Тебя-то зачем дергать?