Приговоренные к вечности. Часть 1. Остаться в живых

По дороге Настя коротко рассказывала о мире, в котором они оказались. Назывался он Ар Соль, делился на Солнечные и Подлунные Земли. Солнечных Земель было шесть, Подлунных – две. Размещались они в разных пространствах, но представляли собой один мир, бывший когда-то очень давно, много тысячелетий назад, частью Земли. Ее здесь так и назвали – Старой Землей, да еще иногда – Основой.

Населены земли были множеством рас, которые условно делились на три большие группы – расы разумные,  расы низкоразумные, и расы дикие. Из них формировались две другие очень важные категории рас – расы постоянные, те, которые имели всего один облик, и расы двуликие, умевшие принимать второй, схожий со звериным, облик. Впрочем, ничего истинно звериного в этой второй ипостаси  разумных Двуликих не было, кроме, разве что, необычной внешности, зато второй облик давал им особые способности – развитое обоняние и отличное от человеческого осязание, иное зрение, повышенную выносливость и гибкость и прочие необычные качества.

– Кстати, помнишь ту девочку в деревне, похожую на маленькую лисичку? – обратилась Настя к Юльке. – Тебе не показалось. Дети-Двуликие не очень хорошо контролируют свою человеческую ипостась. Она – кицу. Там вся деревня кицу,  ассаров, то есть обычных людей, мало.

– То есть, тот, кто напал на меня, вполне мог быть… человеком?  – со страхом в голосе спросил Румянцев. – Соседке, например, рожа моя не понравилась или еще там чего…

Настя пожала плечами.

– Может быть. Рас – множество, добрая половина из них – низкоразумные. Кстати, большинство Двуликих ведет себя более цивилизованно, чем люди. Их, знаешь ли, лучше воспитывают.

– Ага, не откуси лапу ближнему своему, – проворчал Румянцев. – Оно и видно.

– Так вот, возвращаясь к тому инциденту  в деревне кицу, раз муж Ригды был охотником, значит, в том месте много диких рас, популяцию которых приходится контролировать очень жесткими способами.

– Как?– поинтересовался Саша

– Отстреливать, – рыкнула она. – Приграничье – особое место. Это самая старая из Земель и самая большая по территории, самая разнообразная в плане климата, обитателей, культуры. Следующий по старшинству – Ар Лессен, где мы сейчас и находимся. Это так называемые Срединные Земли, самые густонаселенные. Столица земель расположена именно здесь. Называется –  Рузанна. Тут еще находится резиденция Главы Вечных, Вагабра. Его истинный облик – белый олень.

– Это твоя родина? – спросила Юлька.

– Да. Я родилась и выросла в городке неподалеку отсюда. Там до сих пор живут мои родители.

– Мы к ним идем?

Та лишь покачала головой.

– Мы идем к моим… работодателям. Не волнуйтесь, – поспешила успокоить их Нэсте. – Домен Двуликих состоит не из одних только Двуликих. Это просто самоназвание. Вон тот замок – это главная резиденция домена.

Юлька  и не заметила, как за разговорами они прошли дубовую рощу. Теперь дорога вела через поля, разделенные каменными изгородями. Впереди, словно вырастая из холма, над полями возвышался огромный  замок; казалось, дорога упирается в непроходимые  темно-зеленые заросли. Нэсте и Саша еще о чем-то говорили, Румянцев вставлял ехидные реплики, но Юлька уже не могла оторвать глаз  от пепельно-серых гранитных стен, шестистенных  башен с зубцами,  фигур на стенах и фасадах, едва различимых издалека, залитых яркими солнечными лучами. От одного взгляда на это величественное и мощное сооружение на душе появилась необъяснимая тревога. Только сейчас она ясно осознала – домой им не вернуться, ни в ближайшее, ни в последующее время. И хорошо, если они вообще останутся в живых. Им нечего предложить власть имущим такого похожего и одновременно непохожего на родной  мира, кроме грубой неквалифицированной рабочей силы. Даже информация о Старой Земле им скорее всего  не нужна – у них есть соглядатаи, умные и хитрые, обаятельные и расчетливые, способные походя, играючи добиваться того, на что у других не хватает смелости или наглости. Зачем Нэсте привела их сюда? Потому что некуда было идти, ответила она сама себе. Может, Саша для нее все-таки что-то значит? Тогда все ее усилия по спасению их жизней объяснялись очень легко: она спасала Сашу, а их с Румянцевым просто  прихватила с собой.

Дорога привела их к массивным воротам. Стены замка, украшенные каменной резьбой, увивал дикий виноград, кое-где были высажены розовые кусты. В зарослях вдоль стен скрывались статуи – изящные женские фигурки чередовались с изваяниями животных. Юлька, разглядев чеканку ворот, едва удержалась на ногах: витраж над дверью изображал уже хорошо известную ей рысь, а ручки двери были сделаны в форме изготовившейся к прыжку лесной хищницы. Слева и справа от ворот сидела точно такая же рысь, что и в храме.

– О, какая киска… – хмыкнул Румянцев.

– Повежливее, – посоветовала Нэсте с ехидцей, и в ее ухмылке промелькнуло нечто очень хищное. – Эрлен – Рысь – глава Двуликих. Если ты ей не понравишься, мне тебя не защитить.

– Что, съест?

– Если не съест, то покусает точно, – серьезно заявила Нэсте, решительно потянув на себя ручку ворот.