Приговоренные к вечности. Часть 1. Остаться в живых

— Амир ему отказал, сославшись, что в Элласаре и так много дырок, опасно делать еще одну. И что в Элласаре все новые шеадры ставятся только с моего личного разрешения. Вот элласарский владыка и решил… упредить.

— И ты?

— А я не вижу в его желании ничего ужасного, — весело ответил я. — Ну хочет пожилой владыка на старости развлечься. Пусть его, если в силах. Другое дело, что место, куда он хочет строить переход, надо действительно посмотреть самому. Аргумент у Амира очень верный — в Элласаре и так много шеадров. Безопасность прежде всего. Времени это займет немного, зато потом спокойнее.

— Пешие прогулки полезны для здоровья, — фыркнул Шандр, — особенно в пожилом возрасте. — Очень способствуют… Отец до сих пор ходит в черте города только пешком, из принципа и в назидание молодежи. И насколько я знаю, все его три женки им довольны.

— Если мы ему откажем, он обратится к Кинэну, — возразил я. — Коллегиум за деньги и не такое сделает, им плевать, лишь бы хорошо платили. Мне это не нравится. Я не хочу, чтобы свита этого пустоголового хорька тут шастала, и уж тем более совала нос в дела наших бреннов.

— Успеешь к полудню?

— Конечно.

— Тогда жду тебя у тамошнего шеадра.

Деревенька кицу находилась на южной оконечности огромной Лерейской пущи, на окраине домена Даллаха. Уютно устроенная, она оказалась достаточно большой и густонаселенной. Староста, зрелый полный кицу, с кудрявой русой бородой, жизнерадостный и немного суетливый, подтвердил нам, что вчера вечером к нему приходили двое странных парней.

— Расспрашивали про ближайшие переходы на Старую Землю, — пояснил он. — Один — вылитый ирнанец, высокий такой, широкоплечий, блондинистый. Второй — элез, невысокий, пухлый, кудрявый, болтливый. Но глаза точно не наши.

— Они проходом были или где-то заночевали? — спросил Шандр

— У Ригды на ночь остались.

— Веди к ней, — велел я.

Ригда, немолодая усталая кицу, поначалу встретила нас неприветливо, но внешность Шандра, как всегда, сработала лучше всяких объяснений. Мой друг — шаам, высоченный восточный красавец. У него фигура танцора и повадки хищника, губы страстного любовника и глаза прожженного циника. Он покоряет женские сердца мимоходом, даже не замечая этого. Иногда я втайне ему завидую — сам я обычный, ничем не примечательный элез, среднего роста, худой и вечно растрепанный. Иногда я нравлюсь женщинам, если они не пугаются той жуткой светящейся синевы, которая подчас бесконтрольно заливает мои от природы серые глаза.

Вот и сейчас, заглядевшись на Шандра, хозяйка подобрела, расслабилась и даже попыталась робко улыбнуться.

— Ушли вчера, — подтвердила она, поспешно ведя нас в чистенькую, но бедную горницу.

— Сколько их было? — спросил он.

— Четверо. Два парня и две девушки. Сказали, что со Старой Земли, попали сюда случайно, потерялись.

— Опиши.

Пока она описывала пришельцев, начав с мужчин, я мельком огляделся. Бедненько тут у нее, а деревня богатая.

— Муж-то их видел? С ним бы поговорить, — перебил я.

— Нет его, — буркнула она.

— Что так?

— Казнили. Еще два года назад.

— За что?

— За охоту без разрешения.

— Врешь, — рыкнул Шандр. — За это больше штрафа не дадут, хоть пол-леса перестреляй.

— За разбой, — пояснил я. — Тут пару лет назад банда была, еле поймали. Ассары, но были и Двуликие.

— Как ты все помнишь… — пробормотал Шандр. — А хозяин-то куда смотрел?

— Толку-то от него, — огрызнулась Ригда. — Пьет он сильно, а когда пьет — звереет. И все, кто под ним, тоже… Дуреют. Не держит он их. Наоборот…

Я кивнул. Надо глянуть на этого хозяина.

— А что за райзе к тебе заглядывает? Дружок?

— Райзе? — изумилась женщина. — Никто ко мне не заглядывает. И дружка у меня нету.

— А в деревне райзе есть?

— Нет, — забеспокоилась она. — Да кто ж с ними свяжется?

— Вчера тут точно были только ассары? — я поймал ее взгляд, слегка надавив на нее, чтобы обеспечить честный ответ.

Она пожала плечами.

— Они ж со Старой земли. Наверно, ассары, я не принюхивалась. На вид — обычные элезы. Девки красивые. Рыжая — наглая, вторая — на айору похожа, только нос не ихний.

— Смуглокожая, темноволосая, голубоглазая, фигуристая?

— Нет, — возразила Ригда. — Кожа светлая. И фигура обычная.

— Тогда почему айора? — удивился Шандр. — И что значит — нос не ихний?

— Нормальный нос, — хохотнула Ригда. — Не клювом.

Шандр с трудом сдержал смех, а я и не стал сдерживаться — рассмеялся.

— Между прочим, у женщин-айор нос нормальный. Ну, почти, — прокомментировал я. — Это ты зря… Гости чем-нибудь расплачивались?

— Вот, — она протянула мне симпатичный серебряный браслет явно не местного изготовления. Покрутив его в руках, я кинул его Шандру. Женщина огорченно вздохнула.

— Ты уж извини, но он нам нужен, — сказал я, порывшись в карманах и протянув ей то, что там было. — А к вашему хозяину я загляну. Пообщаемся.

— Вы только осторожнее, — жалобно попросила она. — Злой он последнее время. Бешеный.

— Я сам злой, — хмыкнул я. — И бешеный. Особенно, когда голодный.

Шандр недовольно покосился на меня, не оценив шутки.

— Куда ушли, знаешь?

— К шеадру.

— Давно?

— Вчера около полудня.

— Что у вас там? — спросил Шандр.