Приговоренный к изгнанию

– Почему он тренирует тебя индивидуально, отдельно ото всех? – задала она еще один острый вопрос, не сводя глаз с собеседника. – Чем ты такой особенный, Рик Нортон? У меня тоже не все получается, однако Нокс почему-то мне дополнительных тренировок не предлагает. А я бы хотела.

И тут у нее за спиной раздался голос невесть откуда взявшегося Нокса.

– А почему ты об этом спрашиваешь у него, а не у меня?

Берта вздрогнула и обернулась.

Если она и смутилась, то лишь на секунду. Поднявшись на ноги, она шагнула к Нортону, и, глядя на него в упор, проговорила:

– Я прошу разрешения остаться и тренироваться с вами. Я хочу.

– А я – нет, – резко ответил Нокс.

Держать удар Берта умела. Ничуть не изменившись в лице, она только бровь приподняла.

– Почему? – коротко спросила Берта.

Нокс фыркнул.

– Все просто. Его я хочу тренировать, а тебя – нет. Еще вопросы?

Она кивнула. И повторила еще раз:

– Почему?..

Присутствие Берты на этих тренировках было невозможным, и Рик это прекрасно понимал – оно обесценивало бы саму их идею. Но и то, как отказывал Нокс, его неприятно задевало.

– Потому что будь моя воля – я бы всех баб в приказном порядке спровадил бы из войск туда, где им и полагается быть: в спальни, мужикам бока греть, и в детские, колыбели качать! – прогромыхал ей Нокс в лицо.

Берта мгновение помолчала, а потом отступила на пару шагов.

– Ясно. Поняла.

И, кивнув на прощанье им обоим, резко развернулась и пошла прочь с плаца.

Рик покачал головой.

– Я не стал говорить при ней, чтобы это не выглядело, будто я тебе указываю, но зря ты так.

– А что, скажешь, я не прав?.. – проговорил Нокс со вздохом, глядя Берте вслед. – Разве красивые женщины для такого созданы, а? Копьем махать?.. Ты только посмотри, какие ноги зазря пропадают!..

– Вот этими прекрасными ногами она и пройдет по трупам своих врагов, не сомневайся, – усмехнулся Рик. – И вообще, мы могли бы установить какую-то очередность и время от времени брать на тренировку и ее тоже.

Нокс махнул рукой.

– Ладно, если хочешь – догони ее и скажи об этом.

– Сам прогнал – сам и скажи.

Выругавшись себе под нос, Нокс окликнул девушку.

– Эй, командир второго отряда Белых Плащей, стоять! – громко крикнул он.

Берта остановилась, обернулась.

– Завтра приходи! Так и быть, потренирую и тебя, куда от вас денешься...

Берта только кивнула в ответ – и продолжила свой путь.

– Кстати, будь осторожней – мне сказали, вчера она сама пришла в казарму уже под утро, – негромко предупредил Нокс Рика. – А теперь давай-ка присядем, я у тебя кое-что спросить хочу...

Рик вместе с рыцарем устроились на мягкой траве у кромки плаца. Небо осветилось яркими вспышками далекой грозы. На всякий случай Рик создал ширму, и теперь можно было безбоязненно говорить о чем угодно.

– Скажи мне, Нортон, сколько у тебя аспектов? – спросил Нокс.

– Пять. Природный, лед, Путеводная Звезда и тень. Ну и мой родной, пустота, – ответил Рик.

– Пустота, которую ты не можешь использовать при всех, – задумчиво проговорил Нокс. – А как ты делаешь, чтобы у тебя оставался виден только один из аспектов?

Рик хмыкнул.

– Прошу Рут забирать всю энергию себе. Тогда остальные...

– Рут?.. – перебил его вдруг Нокс.

– Да. Природный аспект принадлежит душе моей сестры.

– Она... все еще в тебе? – с какой-то странной интонацией спросил рыцарь.

– Всегда, – грустно улыбнувшись, ответил Рик. – Так что это она выращивала каменные колья, если что.

Нокс усмехнулся, и, опустив голову, почесал крыло носа.

– Скажи ей... Скажи... Что у нее вышло красиво, да. То есть я не понял, мне сейчас ее тренировать что ли придется?..

Рик развел руками.

– Ну... видимо нас обоих. Я должен научиться использовать природный аспект так же легко и свободно, как родной. И сам аспект нужно освоить так глубоко, насколько только возможно.

– Если учесть, насколько быстро и хорошо она справляется со своими заклинаниями, все должно... – Нокс вдруг умолк на половине фразы, с прищуром вглядываясь в темноту за плечом Рика. – Я не понял, а там что за бравое воинство подтягивается?

Рик обернулся и увидел свой отряд, решительно направляющийся к ним.

Он улыбнулся.

– Это мои.

– Подданные, чтоль, маршем вышли? – рассмеялся Нокс. – Да, обмельчало твое величие, Альтарган...

Рик покачал головой.

– Нет, Нокс, не подданные. Это друзья.

Он вышел из-за ширмы.

– Ну и чего вы все тут собрались? – со смехом спросил он, уперев руки в боки. – Дитя от няньки убежало?..

– Нет, ну мы это... – растерянно проговорил Клыкастый, подбирая слова. Селина смутилась. Бруно открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут Нокс поднял посох – и вся компания оказалась под светящимся куполом.

– Ну коль уж вы сюда пришли, давайте посмотрим поближе, чего вы стоите, Альтаргановы хвосты, – с усмешкой проговорил он. – Кто первый?.. А ты, Нортон, в сторонку отойди, и попробуй создать что-нибудь путное вместо каменных кольев...