Приговоренный к изгнанию

– Как странно: я всегда думал, что шадриане именуют себя детьми пустыни, но не детьми гор, – озадаченно проговорил Рик. – Это что-то новенькое. А что это за горы – пять мечей, врагов пронзающие?..

– Я не знаю, Альтарган. Но зато я знаю, что здесь есть еще один проход, – с неохотой проговорил Джабир, указывая на спрятанный в тени лаз.

Рик снял со спины свой посох и осветил место получше. Лаз действительно был, но маленький и узкий.

– Да сюда можно только разве что на коленях вползти, – со вздохом подытожил Рик.

– Причем, по всей видимости, раньше колени эти были голыми – или сюда втаскивали что-то еще, – сказал Джабир, заметив характерные следы на нижней части лаза. – По крайней мере, очень похоже на кровь.

Рик молча уставился на проход, а потом позвал Нокса.

Вместо одного рыцаря явились все, кроме Берты, которой выпал неудачный жребий присматривать за входом и лошадьми.

– Слушай, ты можешь объяснить, что это за место? – спросил Рик у Нокса. – А то мы с Джабиром, видать, сильно устарели.

Шадрианин обиженно кашлянул, но промолчал.

Судя по изумлению, написанному на лице Нокса, он тоже мало что понимал. А вот текст, написанный на стене, оказался ему знакомым.

– Я уже встречал эти слова, – уверенно сказал Нокс. – Только не такой полный вариант. Обычно первые две-три строки.

– И где ты их встречал?

– В жилищах людей. На таких... маленьких дощечках, в том же углу, где хранят гимны пустыни и воззвания к сокровенной силе.

– Я же говорил – мы с тобой безнадежно устарели, – протянул Рик, возвращаясь к лазу. – Я туда.

Освещая себе путь мерцанием кристалла с аспектом света, Рик не колеблясь опустился на колени и двинулся вглубь. Все замерли в ожидании, вслушиваясь в происходящее.

Проход оказался довольно гладким и прямым. Преодолев его, Рик очутился в совершенно темной галерее. Посох засиял ярче факела, освещая зал – но даже так потолок терялся во мраке.

Здесь совершенно ничего не было. Ни начертаний, ни каких-то особенных красот: отвесные серые стены и гулкая пустота.

– Эй, что там у тебя? – донесся до Рика искаженный эхом голос Бруно.

– Да, в общем, пока ничего...

Рик сделал еще несколько шагов – и вдруг из-под его ног раздался металлический лязг, словно по камню звякнуло что-то железное. Он присел и внимательней осмотрелся.

В нескольких шагах от себя Рик заметил что-то похожее на разомкнутое звено крупной цепи.

Через мгновение из норы уже показался Бруно, затем Нокс, а из прохода донеслась ругань Клыкастого.

Рик поднял железку: толщина прута была в два пальца, а само звено – размером с кулак.

– А тут кого-то держали, – заявил Нокс, рассыпав вдоль стен иллюзии светильников. – Посмотрите, какие скобы вбиты в стену!..

Но внимание Рика сейчас привлекло кое-что другое.

Когда иллюзии Нокса пролили свет по всей галерее, он увидел неподалеку от стены истлевший человеческий скелет.

– А вот и призрак замка, – сказал он, подходя к скелету. – Хотел бы я знать, кто это.

Нокс вместе с остальными, включая добравшихся Клыкастого и Джабира, обступили находку.

– Ну, скорее всего – мужчина, – предположил Бруно. – Слишком большой для девушки.

Рик почему-то сразу вспомнил крепкую Магу и высоченную плечистую Литу, а Джабир, словно подслушав его мысли, ухмыльнулся.

– Я бы не был так уверен.

Нокс, склонившись над останками, покачал головой.

– И, тем не менее, он прав, – рыцарь поддел пальцем цепочку с амулетом, некогда украшавшим шею умершего. – Это кулон ахъята. А насколько мне известно, это звание доступно только мужчинам.

Кулон выскользнул из его рук, негромко звякнув о камни.

– Я не могу понять причины смерти, – сказал Рик. – Череп цел, шея – тоже, и нигде не видно ни стрелы, ни копья. Да и сам покойник, по всей видимости, не был вооружен.

– А может, его просто сперли? – предположил Клыкастый. – В смысле, оружие.

– Ну по крайней мере на поясе у него ножен не предусмотрено, – внес свою лепту в обсуждение Бруно. – Да и сама одежда... Я понимаю, что все истлело, но если ахъяты – особые воины Шадра, разве они не украшают себя хоть чем-нибудь кроме своего кулона? Перстни там, сапоги с золотыми застежками...

Нокс тронул Рика за плечо.

– А на скобы все-таки взгляни, они того стоят.

И он указал на стену.

Это были не скобы, а четыре огромных кольца, на которые вполне могла быть надета цепь, звено которой Рик все еще держал в руках. Их потемневшая поверхность была испещрена каким-то рельефом – может быть, орнаментом, а может, текстом.

– Харрата шадр... Что тут вообще происходило? – прошептал он.

Возвращались назад, возбужденно обсуждая находки. Очутившись в первом зале, все как один направились изучать второй проход, видневшийся в глубине пещеры – прямо мимо Берты, лицо которой выражало красноречивый вопрос.

Но ход оказался слишком узок, чтобы туда протиснуться, а раскрывать его с помощью магии Рик не позволил.

– Демон знает, вдруг там какое-нибудь особое святилище, а мы сейчас его разрушим или оскверним, наследив твоей магией? Нам в Шадре нужны не проблемы, а поддержка, – возразил он, и Бруно пришлось подчиниться.