Приговоренный к смерти

Элгор не отвел глаза. Только злая усмешка стала шире. А потом Рик ударил. Звон разбившихся цепей показался ему оглушительней недавнего грома — и не только ему одному.

Элгор исподволь вздрогнул всем телом. Усмешка исчезла с его лица. Непонимающим взглядом он уставился на свою левую руку, где остался лишь железный браслет. Цепь со скобой крепления валялась рядом.

Плечи Рика мерно вздымались и опадали, словно только что он пережил еще одну схватку. Что, собственно говоря, так и было, только схватка эта была с самим собой.

— Одна жизнь — одна смерть. Я с тебя свою плату за прошлое уже взял, — сказал Рик. И подал руку Элгору, чтобы помочь тому встать.

Демон только головой покачал.

— Что ж. Значит, жить останемся мы оба…

— Ты это о чем? — нахмурился Рик.

— Сейчас узнаешь.

Он ухватился за протянутую руку и рывком поднялся, и в то же мгновение Рик взвыл от боли, пронзившей вдруг ему ногу. Он покачнулся, но Элгор удержал его. Блеснув клыками, улыбнулся.

— Меч в твоей руке был и моим оружием тоже.

Рик все понял. И почему демон не пытался сопротивляться, и злобную усмешку на его губах.

— Сукин ты сын, — с чувством сказал он, буравя взглядом Элгора.

Тот расхохотался.

— Какая разница, если сейчас я не даю тебе упасть?

— Нам пора уходить отсюда, — заметил Нокс, не до конца понимая, что вообще здесь только что произошло.

— Мне нужно вернуться в пещеру и забрать свой посох, если он все еще там, — сказал Рик, опираясь на подоспевшего Бруно.

— Он не там, — ответил демон. — Хаким унес его, пока ты спал.

Первой мыслью Рика было «как ему это удалось?», а потом вспомнил историю о том, как вносили фамильный лук в оружейную — без прямых прикосновений. И вздохнул.

— Тебе-то откуда знать, если ты тоже был прикован? — настороженно заметил рыцарь, с недоверием глядя на незнакомца. — Рик, кто он вообще такой?

— Эээмм… — Рик даже как-то растерялся. Нельзя же вот так просто взять и брякнуть, что это — тот самый Элгор, про которого он им столько рассказывал. Как-то не место и не время. — Долгая история. Но пещеру, скалы и пустыню мы прекрасно чувствовали оба, пока там стояли, — нашелся, наконец, Рик, с улыбкой разглядывая Нокса вблизи и приветственно пожимая ему руку. — Я вот, например, знаю, что Берта с Джабиром уехали. Где они?..

— Откуда знаешь?.. — спросил Клыкастый, выкатив от удивления свой единственный глаз.

— Отстань от него, потом все расскажет! — отмахнулся Бруно. — А Берта с Джабиром отказались сидеть и ждать взаперти. Это тоже долгая история…

— Они должны были оставить нам весточку о себе на оазисе за Серыми горами, — вмешался в разговор Нокс.

— Ладно, подробно я вас чуть позже расспрошу, — кивнул Рик. — Слушайте, я тут смотрю на вас и понять не могу — этот гад вас впроголодь держал, что ли? Бледные, тощие…

— Да мы-то нормальные, ты бы на себя посмотрел! — отозвался Бруно, широко улыбаясь.

Рик беззвучно рассмеялся, вытирая вновь набежавшую кровь на лицо.

— Да чего-то не хочется, — честно признался он.

— Дальше-то что делаем, командир? — выпалил Клыкастый.

Рик прищурился, и взгляд его снова стал холодным и колючим.

— Пойдем во дворец. Нужно ведь поблагодарить гостеприимного хакима Гаяза за оказанное нам почтение.

Нокс с Бруно вышли вперед, чтобы в случае чего принять удар на себя. Следом направились Клыкастый и Элгор с Риком, причем оба хромали на одну и ту же ногу.

У входа в пещеру виднелась гора трупов — это друзья Рика зачистили оставшихся в укрытии ахъятов. Переступив через тела и обсуждая грудь наложницы Клыкастого, как будто это была самая важная сейчас тема, все спустились в боковой ход. Прямой вырубленный спуск без премудростей вывел всех во двор, к восточной дворцовой стене. Рик удовлетворенно окинул взглядом раскуроченные ворота и стены, сметенные ветром беседки, символически вывернутое с корнями старое оливковое дерево.

— Хорошо ты тут жути нагнал, — сказал Бруно, кивнув на последствия черного прилива. — У меня самого…

— Брат, впереди, — прервал его на полуслове Рик: дворцовая охрана в красно-белых кафтанах, завидев воинов, бросилась им наперерез.

Бруно выругался.

— Вот уроды, поговорить не дают!..

Бесформенная тень, до сих пор неприметно стелившаяся за Бруно по земле, обрела форму многоголовой гидры. Сверкая сталистой чешуей, она бросилась на стражу. Материальные мечи и копья проходили сквозь ее тело, в то время как острые пасти вгрызались в руки, ноги, шеи нападавших. От Нокса вперед ринулись фантомы тяжело вооруженных и закованных в латы воинов. Сверху Бруно ударил по врагу каменным дождем. Сбоку подскочили двое невесть откуда взявшихся ахъятов, но их остановил ветром Клыкастый.

— Короче, я сам тоже пуганулся, когда всю эту красоту увидел! — закончил свою фразу Бруно, пока Клыкастый, отдуваясь, удерживал невидимую стену.

— А ты помочь не хочешь? — разозлился бородач, но тут в дело вмешался Нокс, и они вдвоем добили ахъятов вручную.

Взбежав по ступеням высокого крыльца, Бруно толкнул ворота, но те, как и следовало ожидать, оказались запертыми магической печатью — наподобие той, что когда-то не смог открыть Рик.