Приговоренный к смерти

Эйон снова ринулся вперед. От столкновения двух зачарованных клинков брызнули искры. Эльф атаковал, а Рик держал атаку, с каждым ударом осознавая все больше, насколько Эйон слабее его на мечах.

Шагнув в тень, Рик очутился в десятке шагов от друга.

Эйон, тяжело дыша, выпрямился. Несмотря на холод, по его вискам струился пот.

— У меня нет выбора, — проговорил он. — Я должен или убить тебя, или умереть. Так хочет королева, и в ее руках вся моя семья. А я люблю своих детей, Алрик. Больше, чем тебя или себя.

Вокруг эльфа вспыхнули и закружились изумрудные руны. Белые волосы затрепетали на ветру, приобретая зеленоватый оттенок, а Рик под ногами услышал шипение, как если бы кто-то бросил в воду раскаленный металл. Черные проплешины земли и клочья снега на глазах превратились в вязкий зеленый кисель, из которого на Рика устремились гибкие ядовитые лозы. Он метнулся в сторону, чувствуя, как цепкие побеги оплетают его ноги, прожигая щиты Рут, голенища сапог и утепленные штаны. Места ожогов горели, будто в раны насыпали соль. Правой рукой Рик призвал воронку пустоты. Черно-фиолетовый смерч мгновенно втянул в себя побеги, но вязкая субстанция с земли собиралась не так быстро.

Эльф стоял, опустив потухший взгляд. Длинные пряди волос все так же развевались от дыхания магии, а рука твердо сжимала меч.

— Признаться, мне не важен исход, — проговорил Эйон, поднимая голову. — Мою честь вырвали из груди и втоптали в грязь, жизнь моя утекает сквозь пальцы. Убей меня, если сможешь. Но эльфы чуют Путеводную Звезду и магию друг друга на очень больших расстояниях, поэтому не сомневайся — я приложу все свои силы, чтобы исполнить приказ.

И со стороны Эйона на Рика с шипением устремились две огромные изумрудно-желтые змеи. Их головы были больше, чем волчья морда, а тела толще, чем руки Джабира. Такого заклинания аспекта яда Рик еще не видел. Твари ползли, задрав головы и верхнюю часть туловища, угрожающе раздувая кожаные капюшоны. А вокруг Эйона уже вспыхивали новые руны.

Тьма пролилась из глаз Рика густой черной дымкой. Водной волной он оглушил змей и рванулся к одной из них, предоставив вторую атакам Рут. Удар — и мерзкая голова уродливой твари упала наземь. Тело, изливая вонючую прозрачную жидкость, скрутилось в кольца. Одним ударом Рик разрубил змею на части. Неподалеку в удушающей природной сети уже затихала ее сестра. Шагнув в тень, Рик очутился позади Эйона.

Тот был готов к этому. Чешуйчато-серебристый меч, рассекая воздух, с разворота устремился на противника, но Рик удержал атаку щитом пустоты…

И в то же мгновение прямо у себя за спиной почувствовал мощную магию. Природный щит лопнул, как яблочная кожура под ножом. Острая боль пронзила ему плечо, и Рик увидел изумление в устремленных куда-то вдаль глазах Эйона, отвлекшегося от схватки.

Это была сияющая золотая стрела. Та самая, что рождается от совместной магии эльфов.

Стиснув зубы, Рик метнулся в тень и возник на прежнем месте, в десяти шагах. А со всех сторон на поляну стягивались появившиеся из ниоткуда эльфы в шипастых черных доспехах. В руках у них по обыкновению сияли луки, но кроме них у каждого на поясе имелся короткий эльфийский меч.

Магическая стрела уже исчезла, оставив сквозную кровоточащую рану.

— Харрата шадр…

Черно-фиолетовое марево взметнулось над его головой, ярость заполнила все существо.

В Рика устремилось целое облако стрел. Они вспыхивали магией молнии, соединяясь в единую искрящуюся сеть.

Но Рик сейчас видел не их. Перед его глазами до сих пор стоял образ золотой стрелы, только что пронзившей ему плечо.

Эльфийская гряда решила расправиться с ним, как с каким-то разбойником или наемником. Она атаковала его в спину. Священным орудием единения — и Эйоном, верность которого предали, чтобы его самого превратить в орудие предательства.

Это как если бы мать заставила сына убить побратима, угрожая расправой над детьми.

Рик взревел, в безотчетном порыве ударяя во все стороны своей яростью. Мгновенно набрякшие вены на лице и шее стали красными. Мощная энергия, все еще смешанная с неудержимой магией пустыни, вырвалась из центра его груди и черно-фиолетовой волной выплеснулась во все стороны. Как демонам удавалось заклинание кругового огня, так сейчас Рику удалось заклинание круговой пустоты.

Волна пустоты была бесшумной. Она одновременно была жидкой, как если бы Рик плеснул ее себе под ноги, и обладала свойствами воронки. Но поглощала она не только магию: стрелы, не долетев всего пару шагов, упали вниз, теряя свечение наложенного на них заклинания. Эльфов расшвыряло в стороны. Конь Рика, привязанный к дереву, с перепуганным ржанием так дернулся, что простенький дешевый повод не выдержал и лопнул, и животное, перекатившись с боку на бок, вскочило на ноги и с треском унеслось в лес.

А в воздухе прямо перед Риком вспыхнула новая, еще никогда не существовавшая руна. Внутри себя он услышал заклинание, и эхом повторил его. И по разлившейся до самых колен пустоте прошла еще волна, и еще, а вокруг Рика сиял уже целый рой точно таких же рун, имя которых он теперь знал.

«Опустошение».