Приговорённые к совершенству

Так (то ли самовнушением, то ли сверхконцентрацией воли) ноосфера F8 пыталась бороться с вкрадчиво расслабляющим — неясно, рождённым ли внутри её или же доносящимся извне — прельстительным шёпотом. И эта борьба — по земному счёту времени — длилась почти что двести тысяч лет.

Когда завораживающе сияющий в зените северного полушария пятой планеты звезды F8 красный сверхгигант M2, потеряв устойчивость, сорвался сначала в гравитационный коллапс, а затем, распираемый высвободившейся в результате этого невообразимо чудовищной энергией, вспыхнул как сто миллиардов солнц, обрушив на обречённую планету убийственные жар и радиацию, то ноосфера F8 впервые познала смерть. До этого образовавший её коллективный разум пятой планеты смерти не знал — как, например, мы, люди, не замечаем ежесекундной гибели отдельных, составляющих организм каждого, клеток. И шок, вызванный мгновенным уничтожением питающего её всепланетного разума, оказался чрезмерным для ноосферы F8: во всяком случае, открыв, что разумные обитатели третьей планеты звезды G2 имеют совершенно иной тип сознания, ноосфера F8 так и не решилась в поисках родственного разума на продолжение межзвездных странствий, а лишь предпринимала всё новые попытки нахождения контакта как с чужеродной ноосферой в целом, так и с отдельными носителями сознания третьей планеты. И накапливалась усталость. И сил противиться вкрадчивому шёпоту бездны становилось всё меньше.

Последние отчаянные попытки ноосферы F8 передать людям способность к телепатическому общению оказались едва ли не самыми неудачными из всех, ранее совершённых: воспринятые некоторыми — по счастью, не многими — особями мощные потоки психической энергии оказались непосильными для их неподготовленного к такому воздействию разума. Несчастные на два, три дня впадали в глубокую кому, а после, когда организм кое-как выкарабкивался из неё, теряли не только волю, но и желания, страсти, чувства.

Не имея непосредственной обратной связи, ноосфера F8 не могла знать о плачевных последствиях своего вмешательства, но всё-таки, исходя из общих соображений о различии мыслительного процесса, направляла импульсы психической энергии на относительно малонаселённые участки земной поверхности. Самый мощный из всех когда-либо осуществлённых выбросов угодил в междуречье Волги и Дона — случайно в его эпицентре оказался заброшенный артезианский колодец.