Приятно тебя общать

От подруги Настасья знала, что отец её должен Яге услугу. Сама расследовать кражу вдова не умела и в любом случае обратилась бы за помощью к Кощею, прожжённому интригану и сильному колдуну. При любви Бессмертного к задачкам на сообразительность и хитрым многоходовкам, он обязательно постарался бы одним махом найти и вора, и хорошего мужа для дочери. Таков был расчёт, и он оправдался. Никита и Всеслав попали в число соискателей. Теперь Настасьин избранник должен был победить, а Всеслав — при свидетелях отказаться от завидной, богатой невесты ради Варвары. Так и случилось. Видишь, Костя, твоя дочь сделала выбор. И я решила, что лучше нам не препятствовать ей, ведь неизвестно, какой ещё план она выдумает, чтобы переубедить родителей.

Кощей хмурился-хмурился, потом хлопнул по колену.

— Ну что, Настюша, обдурила ты старика! Так и быть. Никита, сын Владимирович, берёшь мою дочку в жёны?

— Беру. До последнего вздоха буду беречь, никогда не обижу!

— Тише-тише, клятвы у алтаря будешь давать. А ты, Настасья, пойдёшь за Никиту?

— Пойду.

Девушка сияла от счастья.

Кощей соединил руки молодых.

— Быть по сему.

Василиса расцеловала сначала дочку, потом будущего зятя, даже прослезилась на радостях. Потом одёрнула себя, взяла со стола с подарками царевичей аленький цветочек и подошла к Иванушке.

— Ну что, Ванюша, не заскучал?

— Что ты, царица, наоборот! Я очень рад, что у Насти и Никиты всё так ладно вышло.

— Ну вот и чудно. Ты ведь по дороге домой поедешь через лес, где Яга живёт, правильно? Отвези ей вот этот цветок, передай, что Алексей про него говорил, и скажи: это вам волшебный подарок за беспокойство. Вор найден, слухов не будет, кража не повторится. Запомнишь?

— Как не запомнить, государыня?

— Только ты у Яги не задерживайся, — предупредила Василиса. — Очень уж она на молодых Иванов-царевичей падкая. Да, и вот ещё что: перед тем, как к Яге ехать, найди человека в восточном халате, тюрбане и с ковром. Его зовут Ибрагим ибн-Махмуд. Отдай ему это яблочко и скажи: «Царь Кощей передаёт твоему батюшке лекарство». Идём, я тебе Ибрагима на блюдечке покажу.

Настасья спрятала улыбку. Это она тоже просчитала. Мать шутливо погрозила ей пальцем.

* * *

— Ва-ась…

Кощей стоял в дверях жёниной опочивальни в длинной ночной рубахе и выглядел донельзя потешно.

— Что? — откликнулась Премудрая из-за книжных башен, увенчанных огрызками. Над головой её горело перо жар-птицы в обрамлении плотных занавесок. Стоило потянуть за верёвочку, и занавески задёргивались. Разрабатывала мудрёное устройство Василиса, воплощал, естественно, муж.

— Вась, простишь меня?

— За что?

— За то, что в бумажки зарылся, тебя вниманием обделял… и Настю тоже. За то, что нагрубил.

Василиса покрутила прядку, делая вид, что задумалась. Потом кивнула и улыбнулась.

— Что бы я без тебя делал, умница моя! — окрылённый Кощей кинулся собирать огрызки в плошку.

— Что-что… Сгоряча выдал бы дочь за какого-нибудь, прости, Господи, Глеба — и локти потом кусал. А Никиту прошляпил бы.

— Как есть прошляпил бы! — не спорил муж, перекладывая книги с постели в сундук.

— А я сразу, как его увидела, поняла: мальчик достойный, хоть и бедный. Настюшу от лихих людей спас, до дома проводил, награды не просил, а предложили — отказался.

— Я тогда ещё отвёл тебя в сторонку и говорю: «Как бы нам такого парня годик рядом удержать, чтобы Настенька подросла? И как бы так повернуть, чтобы они сошлись?»

— А я и отвечаю, — подхватила Василиса, гладя мужа по волосам, — «достаточно сделать вид, что он нам не нравится».

— Вась, а Вась, — пробормотал Кощей между поцелуями. — А хочешь, я тебе яблок молодильных у Яги куплю?

— Себе купи, старый п…пень, — жарко прошептала Премудрая и зашторила золотое перо.

Ах, если бы…

Утро было совершенно обычное. Как всегда, я поднялась, оставив ненаглядного досматривать сетевые сны на кибер-ложе. Пусть лежит: кто-то же должен семью обеспечивать, пока я в поиске. Как всегда, встала под душ. Велела смартику сделать стену прозрачной изнутри, чтобы насладиться видом безмятежного неба над просыпающимся полисом далеко-далеко внизу. Мимо медлительно проплывали погодные дирижабли и сновали, как мошкара в тенистом сквере, ховеры-курьеры. Неожиданности начались, когда смартик предложил вместо крепкого чая или кофе залить кипятком душистые травы. Пожала плечами, травы отвергла. Попросила горячий обдув и, вмиг обсохнув, направилась к кухонному столу, за которым привыкла просматривать новости и почту, пока смартик готовит заказанный накануне завтрак.